A seleção do júri começaria na terça-feira em Los Angeles como um preâmbulo ao tão aguardado julgamento de vários gigantes da mídia social acusados de projetar conscientemente seus aplicativos para tornar jovens usuários viciados em suas plataformas.
Iniciado por um californiano de 19 anos, identificado no processo pelas iniciais KGM, o procedimento é um teste considerado decisivo para ByteDance (controladora do TikTok), Meta (Instagram e Facebook) e também para Alphabet (YouTube).
Até agora, todos eles tinham escapado à acusação graças a uma lei que exclui efectivamente a sua responsabilidade pelo conteúdo publicado nestas plataformas, secção 230 da Lei de Decência nas Comunicações.
A KGM e os seus advogados adotaram uma estratégia alternativa, enfatizando o próprio design destas redes sociais, em particular os seus algoritmos de recomendação calibrados para maximizar o tempo gasto na aplicação.
Chegando ao YouTube aos seis anos, ao Instagram aos 11, ao Snapchat aos 13 e ao TikTok aos 14, a californiana afirma ter desenvolvido um vício nesses sites, responsável, segundo ela, por ter promovido estado de depressão, ansiedade, distúrbios de percepção corporal e pensamentos suicidas.
Numerosos estudos têm destacado, nos últimos anos, os danos causados pelas redes sociais a alguns jovens utilizadores.
A demandante não definiu o valor estimado de seus danos e apenas solicitou que um julgamento fosse realizado em um tribunal civil no Estado da Califórnia.
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Os debates poderão ser uma oportunidade para chamar a atenção para os métodos dos principais intervenientes tecnológicos, cada vez mais criticados pelo seu impacto sobre os jovens utilizadores da Internet. Espera-se que vários executivos de alto nível sejam entrevistados, incluindo o CEO da Meta, Mark Zuckerberg.
O julgamento, que deverá durar seis a oito semanas, abre-se num contexto de grande movimento para regulamentar ainda mais estas plataformas, ilustrado pela proibição de menores de 16 anos que entrou em vigor na Austrália no final de dezembro.
O debate sobre as redes sociais tradicionais foi sobreposto pelo debate sobre as interfaces generativas de inteligência artificial (IA), também acusadas de causar dependência entre alguns jovens.
O resultado do julgamento, cujos debates só deverão começar dentro de vários dias após a selecção dos jurados, servirá de precedente para muitos processos semelhantes em curso.
Dois outros casos deverão dar origem a um julgamento cada um em abril e junho, enquanto outro poderá ser realizado em 2026 perante o tribunal federal de Oakland.
Também alvo da KGM, controladora da rede Snapchat, a Snap, preferiu chegar a um acordo amigável antes do início do julgamento, mas continua citada em vários outros casos.
Sob pressão, várias grandes redes sociais implementaram medidas para regular a utilização dos seus serviços por menores.
O Instagram lançou contas para adolescentes em 2024, enquanto o Snapchat, o YouTube e o TikTok também incluíram proteções reforçadas.