Ondas de calor, desertificação, mudança de espécies, aumento da presença humana, combinam-se para a Patagónia numa espécie de “xingamento”, explica em entrevista à AFP Thomas Kitzberger, biólogo do Conicet, o equivalente argentino do CNRS, que monitoriza estes incêndios há quatro décadas.
Sempre houve incêndios no verão na Patagônia. O que mudou?
Em condições normais, estas florestas não são muito inflamáveis devido ao seu elevado teor de humidade. Mas estamos a assistir a uma mudança, com as áreas ardidas a aumentarem de milhares de hectares para dezenas de milhares por ano. A área de superfície aumentou dez vezes nos últimos vinte anos. Estamos num novo regime de incêndios, um “novo normal”, onde todos os anos, mais de 10.000 hectares são afetados pelos incêndios.
Vemos uma causalidade múltipla: no século XX um aumento da recorrência de ondas de calor, uma tendência há 50 anos para a desertificação, com a queda da precipitação no inverno. A vegetação, portanto, entra no verão com déficit hídrico, com maior probabilidade de iniciar e espalhar incêndios.
“Alta probabilidade de incêndios causados por raios”
Por que são tão longos e difíceis de apagar?
Mais tempestades com menos precipitação ocorrem no verão, a estação seca. Daí uma alta probabilidade de incêndios causados por raios. No entanto, os impactos atingem frequentemente áreas de difícil acesso. A falta de intervenção precoce contribui para que os incêndios se tornem incontroláveis, sobrecarregando as equipes de combate a incêndios. Vemos que eles não podem fazer muito, apenas mitigar, proteger vidas e lares. E esperar a chuva, ou poder desviar o fogo.
E então o fogo se espalhou pelo subsolo, pelas raízes. É difícil combatê-los porque não os podemos ver: são incêndios latentes que, quando as condições atmosféricas o permitem, produzem surtos. Essas brasas, embora o fogo já tenha queimado as pontas, podem ter atividade subterrânea. O processo pode durar meses, até o outono, quando chegam as fortes chuvas.
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Quais consequências para o ecossistema e sua evolução?
Estamos vendo uma conversão de florestas em arbustos, um ecossistema mais inflamável. E também perdas de florestas de altitude, as de lengas (Nothofagus pumilio, faia do sul, nota do editor) que, pela sua umidade natural, não espalham fogo, mas, afetadas pelas secas, queimaram mais nos últimos anos. As condições climáticas não favorecem a sua regeneração, favorecendo a sua substituição por espécies mais inflamáveis (…)
Se a frequência dos incêndios aumentar, a floresta de alerce (Fitzroya patagonica, cipreste patagônico, nota do editor) se regenerará cada vez menos. Os pinheiros, introduzidos na década de 1960 para o sector florestal e para prevenir a erosão, revelam-se uma armadilha para a floresta (…) Acabarão por dominar a paisagem patagónica, que será cada vez mais inflamável.
“Estamos enfrentando uma perturbação climática que é mais propícia a incêndios”
O que esperar nos próximos anos?
Os modelos climáticos sugerem que até ao final do século, a Patagónia aquecerá entre 2 e 4 graus, dependendo dos cenários de emissões de gases com efeito de estufa, e a precipitação diminuirá em 20%. Esses modelos já estão sendo confirmados: quase todos os anos batemos recordes de temperatura. Estamos diante de uma perturbação climática mais propícia a incêndios. No final do século, a sua probabilidade será multiplicada entre 4 e 7.
O crescimento da população (nas vilas e aldeias desta região florestal, nota do editor) também faz com que os novos habitantes tenham pouca consciência dos riscos, sem educação na prevenção, por exemplo através da roça, da poda.
A Patagónia vive uma espécie de maldição, porque todos os indicadores, tanto humanos como climáticos, auguram que estes fenómenos serão mais importantes, mais graves e mais frequentes.