Virtudes em solo pobre: foi isso que convenceu a agricultora Cécile Fléchel a “jogue na lente“, uma cultura que ganha terreno no Norte, impulsionada pelo clima e pela promessa de escoamento industrial. Na sua quinta de 130 hectares, onde o trigo e a batata dominam em Marly, nos arredores de Valenciennes, ela aposta nesta leguminosa que falta à França num mercado mundial dominado pelo Canadá.
A mudança não o assusta. Na primeira vida, Cécile Fléchel, 38 anos, foi engenheira na Renault, antes de assumir a fazenda da família em 2020.Operação saudável” mas “terras cansadas“, Ou “a batata está girando há três gerações” e perde rendimento, explica ela à AFP.
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Ponto de venda comercial
Ela para de arar”para lutar contra a erosão“, ter”um solo mais vibrantet”, prolonga a rotação de culturas para que a batata retorne menos rapidamente à mesma parcela.
Mas o que semear? No outono de 2022, a Unéal, a primeira cooperativa de cereais dos Altos de França, começa a oferecer a leguminosa aos seus associados, após testes em microparcelas que mostram a adaptabilidade das lentilhas verdes.
Esta modesta planta, que mal ultrapassa os 40 cm do solo e fornece uma ou duas sementes por vagem, é repleta de vantagens, elogiadas por Unéal: fixa o nitrogênio do ar e o devolve ao solo, permitindo reduzir o uso de fertilizantes; permite “diversificar a rotação de culturas“; ela é “rico em proteínas“, uma qualidade nutricional potenciada pela ajuda aos sectores vegetais que o governo pretende desenvolver em nome da soberania alimentar.
Cécile Fléchel não sabe “nem a lente“e se mostra”cético“, até o dia em que um de seus tios o chamou: “Ele me disse: você viu a história das lentilhas? Precisamos de terras pobres, pensei na sua terra nos fundos da fazenda“.
Na borda de seus campos, ela aponta para um gráfico abaixo: “Aqui, a terra muito argilosa foi extraída durante mais de 100 anos para ser utilizada nas olarias inauguradas após a Primeira Guerra Mundial.. Na sua quinta permanecem os muros da antiga fábrica e um grande areal.
Ela decide testar a lentilha em 5 hectares em 2024. No verão, a colheita é extraordinária, com rendimento médio de 3 toneladas por hectare, enquanto a média é de 2 toneladas.
Suas lentes são vendidas “900 euros por tonelada“, um preço elevado, negociado antecipadamente, fruto de uma parceria entre a Unéal, que quer desenvolver um setor sustentável na região, e a industrial Vivien Paille, especialista em vegetais secos crus ou preparados, que oferece escoamento comercial.
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“Virtuoso”
No ano seguinte, Cécile Fléchel semeou 7,5 hectares, mas com um rendimento significativamente inferior (1,7 toneladas/ha) depois de uma Primavera demasiado seca e das chuvas de Julho. O preço subiu para 800 euros por tonelada. Em 2026, continua na mesma superfície”,mas o preço caiu para 650 euros por tonelada“.
Vivien Paille, subsidiária do grupo Avril, explica porquê: “este ano, as colheitas canadianas e indianas são abundantes, pelo que a Índia, grande consumidora de lentilhas, importará menos do Canadá, que procurará novos mercados, o que pressionará os preços para baixo“, indica sua diretora geral Barbara Ferrand-Lecocq.
Em três anos, a França aumentou a sua produção de lentilhas em mais de 50% (para quase 55.000 toneladas anuais), mas continua, tal como a Europa, muito dependente do mercado internacional, consumindo o dobro do que produz.
Para Cécile Fléchel, a questão de continuar este cultivo surgirá se o preço cair ainda mais. “A lente não precisa ser muito lucrativa para ser virtuosa. É resistente ao clima e às pressões parasitárias e, por trás disso, o trigo é semeado em boas condições.“. Com menos fertilizantes e muitas vezes menos pesticidas.
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Mas, ela acrescenta: “só podemos participar na transição se tivermos rendimentos“.
Vivien Paille, quem quer “Apoie esta cultura“e ultrapassar os 200 hectares contratados com a Unéal em 2026, está ciente do risco.aumentar o número de clientes que valorizam a origem francesa“, mesmo quando é mais caro do que o canadense cultivado em grandes áreas. Para o agricultor, a batalha, em última análise, está no prato do consumidor.