Só foi descoberto em maio de 2025 e já é história antiga. O cometa C/2025 K1 (Atlas) se separou ao passar perto do Sol. A cena foi imortalizada em dezembro pelo observatório Gemini. Nas imagens recentemente reveladas, podemos ver muito claramente o cometa agora dividido em pelo menos quatro pedaços.
O fenômeno era esperado pelos cientistas. Simulações de trajetória mostraram que a partir de 8 de outubro o cometa chegaria a aproximadamente 50 milhões de quilómetros do Sol, perto demais do seu núcleo de gelo, o que provocaria o seu derretimento. Lá, passaria atrás do Sol por algumas semanas, e os especialistas pensaram que nunca mais o veriam depois.
Um cometa “sobrevivente”
E, no entanto, as previsões eram muito pessimistas, já que no início de novembro o cometa foi visto emergindo do outro lado do Sol. Um pequeno alívio, pois foi aqui que o coração do cometa, formado por gelo e poeira, começou a se fragmentar, devido ao calor solar.
Quando passam perto do Sol, os cometas são particularmente brilhantes. © Ivan Kmit, Adobe Stock
Além disso, a atração gravitacional do Sol é difícil para essas estrelas suportarem, que então tendem a se desintegrar, acelerando ainda mais o processo.
Mas observar o fim de um cometa desta forma é na verdade bastante raro, uma vez que se espera que estas bolas de gelo e poeira que passam demasiado perto do Sol escapem ilesas ou nunca emerjam. Mas aqui, o C/2025 K1 foi capaz de resistir o tempo suficiente para que sua fragmentação ocorresse apenas mais tarde.
Como resultado, ela estava exatamente no lugar certo para que sua “morte” pudesse ter sido admirada pelo telescópios. O que é extremamente interessante para a comunidade científica.
Na verdade, é nestes momentos precisos, onde o cometa está mais estressado, que ele fornece muitas informações sobre a sua estrutura interna. Quando aquecido, desencadeia um desgaseificação enorme, e o cometa começa a ejetar partículas para fora, revelando pistas sobre sua composição. Também é muito mais brilhante e, portanto, mais facilmente visível pelos telescópios.
Cometa C/2025 K1 em 11 de novembro e 6 de dezembro de 2025. © Observatório Internacional Gemini, NOIRLab, NSF, AURA, B. Bolin
Pão abençoado para os astrônomos
O caso do C/2025 K1 é emblemático porque antes de se aproximar deste ponto do Sol, tinha interesse limitado para os cientistas. astrônomos. Como era bastante fraco, era difícil de observar. Além disso, a sua descoberta foi rapidamente eclipsada por outro cometa muito mais interessante à primeira vista: o 3I/Atlas, uma estrela vinda de fora do nosso Sistema Solar.
O Cometa Atlas é o terceiro visitante interestelar detectado no nosso Sistema Solar. © Observatório Gemini, NOIRLab
Como resultado, as esperanças eram baixas em relação ao destino do C/2025 K1. Foi quando reapareceu após a sua passagem por trás do Sol que vários telescópios se voltaram para ele. O Observatório Gemini, portanto, mas também Hubble o que revelou que o núcleo havia se dividido em quatro partes, e não em três como se acreditava inicialmente. Isto foi confirmado pelas últimas imagens do Gemini tiradas em 6 de dezembro.
Abençoado pão para os astrônomos, mas ainda não acabou! Na verdade, outro cometa poderá ter o mesmo destino daqui a algum tempo, é o C/2026 A1 (MAPS), descoberto há apenas um mês e que poderá passar muito perto do Sol, a menos de 750.000 quilómetros, no início de Abril. Naquela época, a estrela poderia ser quase tão brilhante quanto Vênus da Terra.