“Eu me virei e o vi cerca de 500 metros à nossa frente, correndo a uma velocidade duas vezes maior que sua velocidade habitual de cerca de 24 nós, e seu rosto parecia dez vezes maior de fúria e vingança. As ondas jorravam de todos os lados ao seu redor, ao ritmo dos golpes violentos de sua cauda. A cabeça dele estava meio fora da água, e foi assim que ele nos atingiu e atingiu o navio novamente“.
Estas linhas foram escritas por um certo Owen Chase na primeira metade do século XIX. O homem era então o primeiro imediato do baleeiro Essexum navio de 27 metros que afundou após dois ataques frontais de um grande cachalote macho na costa de Galápagos em 1820. Um evento que inspirou o “Moby Dick” por Herman Melville.
E oEssex não foi o único navio a afundar desta forma. O Ana Alexandre e o Kathleen sofreu o mesmo destino. Além disso, verifica-se que essas poderosas cabeçadas não seriam destinadas apenas a navios. Na verdade, cachalotes foram vistos atingindo outras baleias dessa maneira. No entanto, esse comportamento nunca havia sido descrito cientificamente. Um estudo europeu está agora a preencher esta lacuna utilizando imagens captadas por um drone.
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Uma força de impacto que pode ser considerável
A análise destas imagens, filmadas nos Açores e nas Ilhas Baleares, foi detalhada num novo estudo publicado a 23 de março de 2026 na revista especializada Ciência dos Mamíferos Marinhos. Uma das três interações envolveu dois jovens do sexo masculino e uma mulher. Um deles deu uma cabeçada neste último, um choque que “envolveu uma força significativa“, relata o estudo. O corpo da mulher chegou a ser deslocado pelo impacto.
Os cachalotes, portanto, dão cabeçadas, atingindo as cabeças de suas companheiras ou seus corpos. E a força do impacto às vezes pode ser considerável. Os autores deste novo estudo observaram uma velocidade máxima de aproximação antes do choque de 3,6 ms-1ou quase 13 quilômetros por hora.
No exemplo relatado acima, os pesquisadores estimam que a cabeçada exerceu uma força de 200 quilonewtons na fêmea visada. Em comparação, uma locomotiva elétrica de carga tem uma força de tração de 300 quilonewtons, explica a empresa de transporte ferroviário Alstom em seu site. O poder exercido pelos cachalotes é, portanto, imenso.
Crédito: Associação Tursiops
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Um utilitário ainda desconhecido
Por que os cachalotes dão cabeçadas? Por enquanto, os pesquisadores só podem fazer hipóteses. Podem ser agressões puras e simples, competições entre machos ou também jogos, mas jogos inegavelmente brutais que também podem anunciar uma luta ou preparar os jovens machos para futuras rivalidades. Os pesquisadores esperam que outras imagens possam ajudá-los a ver com mais clareza a utilidade desse comportamento.