Foi no final de julho de 1610 que Galileu apontou o seu telescópio astronómico na direção de Saturno para fazer a descoberta de um estranho aspecto do planeta cujo significado ele não entendia – o poder do seu instrumento não era suficiente para conseguir a ampliação e a resolução necessário. Mas à medida que a tecnologia dos instrumentos astronômicos avança, o matemático, astrônomo E físico Holandês Christian Huygens poderia, a partir de 1656, afirmar que Saturno realmente tem anéis.
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Conheceremos melhor esses anéis com as missões Para viajar e especialmente Cassini-Huygens, mas ainda não revelaram todos os seus segredos, nomeadamente o da sua origem.
Duas imagens de Saturno, veja comentários nas fotos abaixo. © NASA, ESA, CSA, STScI, A. Simon (Nasa-GSFC), M. Wong (Universidade da Califórnia), J. DePasquale (STScI), N. Bartmann (ESA/Webb) Música: Stellardrone – Twilight
Ainda assim, para este efeito, os astrónomos observam regularmente Saturno com o telescópio espacial Hubble como parte do programa de vigilância OPAL (Legado das atmosferas do planeta exterior), que se estende por mais de uma década, e hoje o James-Webb, que levou a NASA e a ESA a publicar recentemente comunicados sobre as imagens tiradas por estes dois olhos da noosfera de agosto de 2024 a 2025. Imagens tiradas com 14 semanas de intervalo e que mostram o planeta passando do verão boreal ao equinócio de 2025.
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O Hubble observa principalmente no visível e o Telescópio Espacial James-Webb (JWST) noinfravermelhoque fornece aos cientistas uma compreensão mais rica e matizadaatmosfera do gigante gasoso.
O comunicado de imprensa conjunto da NASA e da ESA especifica que os dois instrumentos “ capturar o luz solar refletida por faixas de nuvens e névoas de Saturno, mas enquanto o Hubble revela variações sutis em cor na superfície do planeta, a visão infravermelha de Webb permite detectar nuvens e compostos químicos em diferentes profundidades atmosféricas, desde nuvens profundas até a fina camada superior da atmosfera “.
Uma comparação lado a lado de imagens de Saturno observadas em diferentes comprimentos de onda e datas revela diferenças na aparência entre o infravermelho (esquerda) e a luz visível (direita). A imagem à esquerda é intitulada “ Saturno, luz infravermelha do telescópio Webb, 29 de novembro de 2024 “. A imagem à direita é intitulada “ Saturno, luz visível do telescópio Hubble, 22 de agosto de 2024 “. No infravermelho, Saturno mostra faixas horizontais. Os pontos brancos, representando várias luas de Saturno, são chamados de Janus, Dione e Enceladus. Na luz visível, as faixas horizontais de Saturno aparecem em amarelo claro, com algumas faixas próximas aos Pólos Norte e Sul mostrando uma tonalidade azul clara. Os anéis aparecem em branco brilhante, com brilho ligeiramente menor do que o visto na imagem infravermelha do telescópio Webb. Os pontos brancos, representando várias luas de Saturno, são chamados de Janus, Mimas e Epimeteu. © NASA, ESA, CSA, STScI, Amy Simon (Nasa-GSFC), Michael Wong (UC Berkeley).
Saturno, um laboratório natural para o estudo da dinâmica dos fluidos
O comunicado de imprensa acrescentou: “ Na imagem do telescópio Webb, um jato persistente, apelidado de “onda de fita“, serpenteia pelo latitudes médias dohemisfério norteinfluenciado por ondas atmosféricas que de outra forma seriam indetectáveis. Logo abaixo, uma pequena mancha representa um vestígio da Grande Tempestade Primavera de 2011-2012. Várias outras tempestades pontilham ohemisfério sul de Saturno e também são visíveis na imagem.
Todas essas formações são esculpidas por poderosos ventos e ondas abaixo da camada visível de nuvens, tornando Saturno um laboratório natural para estudar a dinâmica de fluidos sob condições extremas.
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Várias das arestas vivas da icónica corrente de jacto hexagonal de Saturno, descoberta pela sonda Voyager em 1981 no seu Pólo Norte, também são vagamente visíveis em ambas as imagens. Continua a ser um dos fenômenos meteorológicos mais fascinantes do Sistema solar. A sua persistência durante décadas sublinha a estabilidade de certos processos atmosféricos de grande escala ao longo do planetas gigantes. Estas são provavelmente as últimas imagens de alta resolução que veremos do famoso hexágono antes da década de 2040, quando o Pólo Norte entrar em vigor. inverno e afundará na obscuridade durante 15 anos. »
Esta visão infravermelha expandida de Saturno foi capturada em 29 de novembro de 2024 pelo Telescópio Espacial James Webb (Nasa, ESA, ASC). Titã é o ponto maior e está localizado na extremidade esquerda da imagem, a alguma distância de Saturno e das outras luas. Hubble e Webb já exploraram as auroras de Saturno, lançaram luz sobre as espetaculares auroras de Júpiter também observadas pelo Hubble, confirmaram as auroras de Urano vistas em 2011 pelo Hubble e detectaram as auroras de Netuno pela primeira vez graças a Webb. © NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
Na imagem infravermelha do telescópio Webb, os anéis parecem extremamente brilhantes porque são compostos de água gelada altamente reflexiva. Também podemos ver detalhes sutis, como os raios e a estrutura do anel B (a espessa região central dos anéis), que diferem entre os dois observatórios. O anel F mais externo parece fino e nítido na imagem do Webb, enquanto brilha ligeiramente na do Hubble. © NASA, ESA, CSA, STScI; Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
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