O zumbido de um helicóptero Chinook de duas hélices quebra a calma do interior holandês, a nave pairando a poucos metros de um canal antes de despejar quatro enormes sacos de areia na água: a Operação Cloudburst é lançada.
O exercício de cinco dias simula inundações catastróficas causadas por “bombas de chuva”, um medo generalizado num país onde 60% da população vive abaixo do nível do mar e onde as alterações climáticas só poderão piorar a situação.
A operação, que reúne o exército, planeadores de crise e autoridades locais de água, testa as suas respostas a um cenário de precipitação de 200 milímetros (200 litros por m2) num dia, um quarto da quantidade anual que cai nos Países Baixos.
Este cenário é semelhante às inundações que devastaram a Europa Ocidental em 2021, matando quase 200 pessoas na Alemanha e 40 na Bélgica.
Grandes áreas da Holanda foram inundadas.
“Os holandeses, desde o nascimento, sabem que terão de lutar contra a água”, explica o comandante Michel Vrancken.
Eles “sabem que a água pode sempre ser uma inimiga”, continua o jovem de 25 anos à AFP, enquanto a sua unidade empilha sacos de areia.
Sua equipe está treinando para implantar uma barreira móvel capaz de retardar inundações destrutivas.
– Mudanças climáticas –
Foi por necessidade que os holandeses se tornaram líderes mundiais na gestão da água e das inundações.
Se a natureza tivesse seguido o seu curso, a maior parte dos Países Baixos seria um pântano lamacento, longe da actual quinta maior economia da União Europeia.
Sem defesas fortes, 60% do país seria regularmente inundado, afectando cerca de nove milhões de residentes, segundo o governo.
Para Marian Booltink, supervisora de operações e coordenadora de crises na associação local de gestão de inundações, aprender como prevenir inundações é vital nos Países Baixos.
“As alterações climáticas afectam o meu trabalho porque agora sabemos que vamos enfrentar mais crises devido a secas ou inundações”, explica à AFP.
Bart Vonk, presidente do Comitê Nacional de Coordenação de Riscos de Inundações, supervisiona os níveis de água e as defesas contra inundações em todo o país.
“O impacto da água numa pessoa é imenso”, diz o homem de 64 anos no seu escritório, rodeado por grandes ecrãs que exibem dados nacionais sobre a água em tempo real.
“O que aprendi na minha carreira é que não se pode subestimar a força da água, mas também o impacto nas pessoas cujas casas foram inundadas”, diz Vonk.
Ele e sua equipe garantem que o país esteja preparado para enfrentar cenários extremos, como uma seca que encalhe todas as embarcações de navegação interior ou uma tempestade devastadora.
– Mantenha-se proativo –
Os holandeses estão a trazer inovação e tecnologia de ponta para resolver um problema secular.
Drones inspecionam diques e barragens, produzindo dados que são analisados por IA para identificar pontos fracos.
Outra inovação: os “ovos verdes”, dispositivos que detectam castores que, ao escavar, podem ser devastadores para as defesas contra inundações.
Para Vonk, o sucesso holandês nesta área reside na proactividade porque “não podemos aceitar incidentes, as consequências são demasiado importantes”.
No entanto, acrescenta que os holandeses aprenderam muito com outros países como o Reino Unido, especialmente no que diz respeito à reconstrução após grandes inundações.
Vonk também reconhece que as alterações climáticas estão a tornar o seu trabalho “cada vez mais difícil”.
O derretimento dos glaciares nos Alpes está a provocar o aumento do nível dos rios nos Países Baixos, as tempestades e as secas são mais frequentes e o aumento do nível da água está a aumentar a salinidade, explica.
O seu maior medo seria o rompimento do dique que protege a Holanda. “O impacto seria imenso”, mas ele confia nos preparativos holandeses.
“Ainda durmo muito bem… somos protetores muito bons… então a probabilidade é realmente muito, muito baixa”, conclui.