Novas revelações sobre o barco Hjortspring, remanescente de um ataque ao Mar Báltico
Em exposição no Museu Nacional da Dinamarca, o barco Hjorstpring foi descoberto num pântano que só pôde ser escavado em 1920. Cerca de 40% do barco original foi recuperado, permitindo a sua reconstrução total.
Com 20 metros de comprimento, o barco acomodava cerca de vinte homens a bordo. Ela não foi arquivada sozinha; os arqueólogos também desenterraram pontas de lanças e escudos de ferro em número suficiente para equipar uma tropa militar de cerca de 80 guerreiros. Acredita-se, portanto, que pelo menos quatro navios do tipo Hjortspring atacaram a ilha de Als, sua tripulação sofreu uma derrota e os vencedores depuseram as armas de seus inimigos e um de seus navios no pântano como agradecimento pela vitória.
O barco Hjortspring está atualmente em exibição no Museu Nacional da Dinamarca. Créditos: Boel Bengtsson / Fauvelle et al., 2025, PLoS ONE
Os restos preservados foram tratados quimicamente
Dado que o barco era maioritariamente feito de madeira (cal), como é que até agora não pôde ser datado com precisão? Após a sua descoberta no início do século XX, os seus restos mortais foram infelizmente revestidos com produtos químicos (alúmen e polietilenoglicol) para os preservar. Como resultado, qualquer datação por radiocarbono das peças processadas é impossível.
Em 1987, os arqueólogos dinamarqueses tiveram, portanto, de regressar ao local para procurar outros fragmentos de madeira, que pudessem ser datados pelo carbono 14. Eles indicam uma ampla variação entre o início do século IV e o final do século III dC. A descoberta nos arquivos do museu de restos não tratados e não analisados fornece agora novas informações sobre este raro exemplar de barco costurado.
Leia tambémO renascimento do barco costurado mais antigo do Mediterrâneo
Cordas perfeitamente adequadas para construir um barco costurado
Os restos em questão são fragmentos de cordas que ligavam as tábuas e pedaços de calafetagem que serviam para impermeabilizar o barco. Análises de tomografia de raios X realizadas por uma equipe de pesquisadores escandinavos permitiram digitalizar uma seleção de fragmentos em 3D. A datação por radiocarbono das cordas feitas de fibra de cal (parte da casca) confirma e esclarece datações anteriores, indicando que o barco foi construído na Idade do Ferro, antes durante o século IV, ou mesmo no início do século III.
A análise da fabricação dessas cordas demonstra o domínio técnico dos artesãos da época, pois são perfeitamente adequadas à construção de um barco. “Os fios foram submetidos a uma longa torção (quando há poucas voltas por comprimento)observem os autores da revista PLoS ONE. Este tipo de torção confere um aspecto solto e flexível, o que é uma vantagem no contexto da construção e reparação de barcos, pois é mais fácil passar a corda pelos furos e apertá-la do que com uma torção curta e com mais nós.. Os investigadores notam ainda que estes pedaços de corda não estavam alcatroados, o que pode significar que não eram constitutivos do barco. Como os fragmentos de calafetagem, “é, portanto, provável que o material de calafetagem e a corda tenham sido mantidos no navio para que as reparações pudessem ser realizadas no mar“.
Renderização 3D da tomografia de raios X de um fragmento de corda de dois fios. Créditos: Fauvelle et al., 2025, PLoS ONE
O alcatrão para calafetagem é feito de resina de pinho
Na verdade, os arqueólogos encontraram várias centenas de fragmentos de alcatrão no sítio de Hjortspring, alguns dos quais ainda apresentam marcas de cordas, nós e juntas que ajudam a esclarecer a construção do barco.
Depois de analisar três amostras de calafetagem por cromatografia gasosa-espectrometria de massa (GC-MS), os investigadores deduziram que eram feitas de uma mistura de gorduras – banha, talvez combinada com cera vegetal – e um alcatrão feito de resina de coníferas, provavelmente de pinho. Este dado é essencial, pois se refere diretamente à origem do barco.
Foto de um fragmento de calafetagem mostrando uma impressão digital à esquerda e tomografia de raios X de alta resolução da área da impressão digital à direita. Créditos: Erik Johansson / Sahel Ganji / Fauvelle et al., 2025, PLoS ONE
Pelo menos 6 quilos de resina para calafetar esse tipo de barco
Com efeito, deve presumir-se que a resina não foi importada, mas sim produzida no mesmo local que o barco, por diversas razões. Em primeiro lugar porque se os construtores vivessem numa região sem pinheiros, teriam utilizado outros materiais locais para fazer a calafetagem: “alcatrão de bétula (para áreas com florestas caducifólias) ou óleo de linhaça (para áreas abertas destinadas à agricultura)“, raciocinam os pesquisadores.
Por outro lado, dada a quantidade necessária, parece lógico contar com recursos diretamente acessíveis: são necessários pelo menos 6 kg para calafetar um barco como o de Hjortspring, o que é mais do que uma única árvore pode fornecer num ano!
Comparação do barco Hjortspring (topo, modelo 3D de Richard Potter) com algumas representações artísticas definitivamente datadas da Idade do Bronze (espada Rørby e arte rupestre de Sagaholm), bem como um exemplo do início da Idade do Ferro de Brastad. Podemos notar a continuidade na forma e no design. Créditos: Fauvelle et al., 2025, PLoS ONE
Os atacantes vieram do leste
Para determinar a origem do barco e dos seus guerreiros-marinheiros, devemos primeiro reconstruir a paisagem do norte da Europa na Idade do Ferro. Onde as coníferas foram encontradas então? A Dinamarca há muito que perdeu as suas florestas de pinheiros, dizem os investigadores, porque “eles desapareceram quase completamente no início do Neolítico após desmatamento em grande escala para a agricultura“; depois de 6.000 aC, quase não há mais.
No entanto, outras regiões têm grandes florestas, como as costas do Mar Báltico, a leste da península de Rügen (extremidade oriental da atual Alemanha e Polónia) e Skåne (sul da Suécia). Os investigadores estão inclinados para a primeira opção, incluindo as ilhas de Bornholm e Gotland, devido às semelhanças estilísticas entre os navios e armas encontrados no interior do barco e os objetos característicos da região sul do Báltico.
Leia tambémO que sabemos sobre o campo de batalha europeu mais antigo descoberto até hoje?
Um ataque premeditado e planejado
As implicações desta origem vão além da simples observação do domínio tecnológico significado pela construção do barco, ou das habilidades de navegação da tripulação. Indica, de facto, que o ataque realizado à ilha de Als foi intencional: “Isto significaria que a tripulação do Hjortspring e o resto da sua armada viajaram centenas de quilómetros através do mar aberto para atacar a ilha de Als. Embora isto esteja dentro das capacidades técnicas do próprio barco, implica um elevado grau de sofisticação logística e organizacional por parte dos atacantes..”
A travessia do arquipélago dinamarquês confirma que o ataque tinha um objetivo específico, deduziram os investigadores “que o ataque foi premeditado e planeado, talvez como parte de um conflito político ou militar pan-regional.”.
Uma economia marítima que reconcilie o comércio e os conflitos
Se não for possível comprovar a existência de conflitos desta dimensão na região – mesmo que os investigadores façam uma fugaz alusão ao sítio de Tollense, no nordeste da Alemanha, onde ocorreu um grande confronto há 3.300 anos, sem que ainda seja possível perceber se se tratou de uma verdadeira batalha entre dois exércitos – os investigadores situam a pista fornecida pelo barco Hjortspring numa concepção mais ampla da economia específica do mundo escandinavo.
Embora seja mais conhecido pela era Viking, existiu desde a Idade do Bronze e é caracterizado por uma interdependência entre a agricultura e a atividade marítima. Mas este último é ambivalente porque pode assumir a forma pacífica de comércio, envolvendo alianças políticas de longa distância, bem como a forma bélica de ataques. Foi assim que os líderes locais chegaram a “superar gargalos regionais e fornecer remessas comerciais“, analisam os pesquisadores.
O ataque à ilha de Als faz parte desta economia? Isto é perfeitamente possível e contrariaria o que pensávamos saber sobre a Idade do Ferro escandinava, que teria visto o desaparecimento de redes políticas e comerciais distantes em favor de uma economia mais local, devido à disponibilidade de ferro. Mas “evidências de ataques direcionados de longa distância sugerem que algumas dessas alianças e conexões regionais ainda existiam pelo menos até o século IV a.C.“concluem os investigadores. Pode, portanto, ser que este ataque seja, na realidade, emblemático de um modus operandi de longa data das sociedades nórdicas.