Uma grande tempestade de inverno matou pelo menos dez pessoas nos Estados Unidos, também privou mais de um milhão de casas de eletricidade e deixou milhares de aviões parados.
Mais neve é esperada na segunda-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, enquanto cerca de vinte estados, bem como a capital federal, Washington DC, declararam estado de emergência.
Considerada por alguns meteorologistas como um dos piores episódios de inverno das últimas décadas nos Estados Unidos, a tempestade é acompanhada por temperaturas congelantes, fortes nevascas e acumulações de gelo com consequências potencialmente “catastróficas”, segundo o Serviço Meteorológico Nacional (NWS).
O NWS disse aos americanos para esperarem mais neve, granizo e chuva congelante na manhã de segunda-feira.
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, disse que cinco pessoas foram encontradas mortas ao ar livre no fim de semana em temperaturas congelantes.
No Texas, as autoridades confirmaram três mortes, incluindo a de uma menina de 16 anos morta num acidente de trenó. Duas pessoas morreram de hipotermia na Louisiana, disse o departamento de saúde do estado do sul.
Mais de um milhão de casas ficaram privadas de eletricidade e 840 mil clientes continuavam sem eletricidade na noite de domingo, principalmente no sul dos Estados Unidos, segundo o site especializado PowerOutage.com.
No Tennessee, onde uma faixa de gelo derrubou linhas de energia, mais de 300 mil clientes residenciais e comerciais ficaram sem energia, enquanto Louisiana, Mississippi e Geórgia, onde esses tipos de tempestades são menos comuns, tiveram cada um mais de 100 mil cortes de energia.
Autoridades do Texas à Carolina do Norte e Nova York instaram os residentes a ficarem em casa devido às condições perigosas.
“Evite dirigir, a menos que seja absolutamente necessário”, postou a Divisão de Gerenciamento de Emergências do Texas no X.
– Estado de emergência –
A tempestade se movia para nordeste no domingo, despejando neve em cidades grandes e densamente povoadas, incluindo Filadélfia, Nova York e Boston.
Uma camada de vários centímetros de neve cobriu calçadas e estradas em Washington, onde foi declarado estado de emergência.
“Continuaremos a monitorizar e a manter contacto com todos os estados no caminho desta tempestade. Mantenham-se seguros e aquecidos!”, apelou o presidente dos EUA, Donald Trump, na sua plataforma Truth Social.
Vários grandes aeroportos na capital Washington, Filadélfia e Nova Iorque ficaram praticamente paralisados, enquanto mais de 19 mil voos de e para os Estados Unidos foram cancelados desde sábado e milhares de outros foram adiados, segundo o site FlightAware.
A tempestade está ligada a uma deformação do vórtice polar, uma massa de ar que normalmente circula acima do pólo norte, mas que se estendeu em direção ao sul.
Os cientistas acreditam que a frequência crescente destas perturbações de vórtices pode estar ligada às alterações climáticas, embora o debate não esteja resolvido e a variabilidade natural também desempenhe um papel.
Céptico climático confesso, Donald Trump usou a tempestade como desculpa para expressar mais uma vez o seu cepticismo na sua plataforma Truth Social: “Os insurgentes ambientais poderiam explicar-me: O QUE ACONTECEU COM O AQUECIMENTO GLOBAL?”
As autoridades alertaram para o clima frio potencialmente fatal que pode durar uma semana após a tempestade, especialmente nas Grandes Planícies do Norte e outras áreas centrais, onde as temperaturas sentidas podem atingir -45°C.
Essas temperaturas podem causar queimaduras pelo frio em minutos.