A poluição do ar é um assassino silencioso. Globalmente, estudos mostram que reduz a esperança de vida em três anos, em média, e que causa quase 10 milhões de mortes prematuras todos os anos. E os seus efeitos não se limitam às doenças respiratórias (asma, bronquite, DPOC, cancro do pulmão, etc.).
Sabemos, por exemplo, que partículas finas resultante, nomeadamente, da combustão de carvão e combustíveis fósseis são susceptíveis de passar para o sangue e aumentar o risco de doenças cardiovasculares. Afeta o sistema imunológicopode perturbar o desenvolvimento fetal e tem efeitos adversos sobre o cérebro. Mas e quanto ao demência e patologias como o Doença de Alzheimer ?
Poluição atmosférica e demência: uma ligação direta ou indireta?
A natureza das ligações entre poluentesar e a degeneração neuronal não é clara. É sabido que a poluição atmosférica aumenta o risco dehipertensão eAVC (acidente vascular cerebral), dois fatores de risco conhecido por ter demência. Existe, portanto, de facto, uma ligação indirecta entre estes dois factores. Mas este parece fraco.
Estudos mostram que estas duas doenças vasculares explicam apenas uma pequena parte da associação. Além disso, quando levamos em conta os factores “AVC” e “hipertensão” nos estudos, a ligação entre a poluição e a doença de Alzheimer permanece praticamente inalterada, o que sugere que a poluição poderia actuar de outras formas no cérebro, e talvez até directamente.
Um estudo realizado com 27,8 milhões de americanos fornece uma nova confirmação de que a poluição, por ter efeitos nocivos diretamente no cérebro, aumenta o risco de demência e de doença de Alzheimer. © Natali, Adobe Stock (imagem gerada com IA)
Dados de quase 30 milhões de pessoas analisadas
Para documentar melhor como a qualidade do ar afeta a saúde neuronal, especialistas independentes doUniversidade Emory de Atlanta (Estados Unidos) analisou os dados de saúde de 27,8 milhões de beneficiários americanos do Medicare (seguro de saúde americano) com 65 anos e acompanhados há 18 anos.
Em particular, tentaram descobrir se havia uma ligação entre a sua exposição às “PM2.5”, as partículas finas presentes no ar poluído cujo tamanho é pequeno o suficiente para entrar na circulação sanguínea, com diagnóstico fases posteriores da doença de Alzheimer.
Os resultados de seus cálculos, publicados em Medicina PLOSrevelam que a poluição do ar, como se suspeita, tem efeitos diretos no cérebro.
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Partículas finas destacadas
“ Neste grande estudo nacional de adultos mais velhos, descobrimos que a exposição prolongada à poluição atmosférica por partículas finas estava associada a um risco mais elevado de doença de Alzheimer, principalmente através de efeitos diretos no cérebro, e não através de doenças crónicas comuns, como hipertensão, acidente vascular cerebral ou depressão. », explicam os pesquisadores em seu artigo.
Como esperado, no entanto, a ligação foi ligeiramente mais forte em pessoas que já tinham sofrido um acidente vascular cerebral, sugerindo que lesões vasculares pré-existentes aumentariam a vulnerabilidade. “ Nossas descobertas sugerem que as pessoas com histórico de acidente vascular cerebral podem ser particularmente vulneráveis aos efeitos adversos da poluição do ar na saúde do cérebro, destacando uma importante interseção entre fatores de risco ambientais e vasculares. », continuam.
Partículas finas presentes no ar podem passar para o sangue e chegar ao cérebro, onde geram estresse oxidativo prejudicial aos neurônios. © Gorodenkoff, iStock
Poluentes que geram estresse oxidativo
Este estudo fornece, portanto, provas adicionais e desta vez muito sólido que os poluentes atmosféricos aceleram a neurodegeneração diretamente e não apenas através de doenças. Mas quais mecanismos?
Parece que os poluentes atmosféricos, uma vez na corrente sanguínea, atingem o cérebro, onde causam danos ao neurôniosnomeadamente aumentando a estresse oxidativo e, portanto, a produção deespécies espécies reativas de oxigênio (ROS) que alteram os vários componentes celulares.
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Com 57 milhões de pessoas que sofrem da doença de Alzheimer em todo o mundo, segundo a associação Doença de Alzheimer Internacionalestes resultados são mais uma prova de que a poluição atmosférica é um flagelo que deve absolutamente continuar a ser combatido.