Nos planaltos do Maciço Central, formou-se uma aliança virtuosa entre as vacas Aubrac e a genciana amarela, ao serviço da gestão sustentável do território: o animal mantém uma paisagem favorável à planta que o alimenta.
Entre a vaca e a “fada amarela”, cujas flores colorem as pastagens de verão na primavera e cuja raiz perfuma os licores com uma nota doce e amarga, foi tecida uma rica complementaridade, concordam os atores do setor, reunidos para uma conferência no Salon de l’Agriculture do estabelecimento público FranceAgriMer.
“Ao pastar em pastagens de verão, a vaca mantém uma paisagem aberta”, necessária ao florescimento da planta, e a exploração da genciana “oferece um rendimento adicional aos criadores”, resume Stéphanie Flahaut, representante da associação Gentiana Lutea, que reúne a associação interprofissional de genciana.
Esta planta selvagem, que pode viver cerca de cinquenta anos e floresce entre 800 e 2.500 metros acima do nível do mar, cresce em cadeias montanhosas, desde o norte da Península Ibérica até Itália ou Croácia.
– Bebidas alcoólicas, farmácia e cosméticos –
Mas a maior parte da produção mundial de genciana – alguns milhares de toneladas – vem da França, de acordo com um estudo FranceAgriMer de 2015. E o Maciço Central é a maior região produtora do país.
A genciana pode atingir 1,5 metros e possui flores amarelas agrupadas em camadas sucessivas ao longo do caule. É colhida pela raiz (com peso médio de 1,5 kg), geralmente após 20 a 30 anos.
A colheita anual francesa desta planta silvestre é hoje estimada “entre 2.000 e 2.500 toneladas”, que terá escoamento “principalmente no setor das bebidas”, principalmente licores aperitivos (Suze, Salers, Avèze, Picon…), mas também nos setores farmacêutico, cosmético e agroalimentar.
A sua exploração abastece todo um setor, explica Stéphanie Flahaut: criadores e proprietários de pastagens, que vendem a genciana “na videira” aos “gentianários” ou arrancadores, que por sua vez entregam a raiz aos transformadores.
O desenraizamento é feito manualmente, utilizando uma ferramenta especialmente desenhada chamada “garfo do diabo”, provavelmente pelos seus dois dentes – ou chifres – mas também pela árdua deste trabalho, que emprega mais de 100 arrancadores sazonais.
Para Mathieu Causse, criador e presidente da organização de seleção de vacas Aubrac, a genciana é “uma mais-valia”: a presença desta planta é “um indicador da qualidade da pastagem” e também da “boa gestão do criador”.
– Planta “pestível” que se tornou “patrimônio” –
Porque, sublinha, “a transumância permite desenvolver zonas de difícil mecanização, com vocação campestre” e manter a biodiversidade dos planaltos.
A genciana, o narciso dos poetas ou a arnica são de facto “sentinelas do bom estado de conservação dos prados de montanha” e, portanto, de melhor resiliência face às alterações climáticas, observa Johan Gourvil, do Gabinete Francês de Biodiversidade.
A ideia é manter uma exploração economicamente rentável e razoável dos prados, que representam “41% da área agrícola útil do Maciço Central e um quarto da biodiversidade selvagem”.
O equilíbrio entre a genciana e o Aubrac vem se construindo há 200 anos: ainda era considerada pelos criadores como uma “planta nociva” para as pastagens no início do século XIX, antes de ser reconhecida como um “recurso medicinal” após a Primeira Guerra Mundial, depois desde 2019 como um “recurso patrimonial a ser gerido coletivamente”, de acordo com um estudo da etnobotânica Claire Mison.
Na medida em que a colheita é “destrutiva, porque arrancamos a raiz”, o recurso deve ser gerido com cuidado, sublinha Stéphanie Flahaut, que especifica que esta é uma das missões da associação interprofissional criada em 2014.
“O sistema é sustentável enquanto as pressões permanecerem moderadas”, afirma, referindo-se em particular ao clima: a falta de água retardará o crescimento da planta, menos neve nos planaltos no inverno pode destruir as sementes de genciana por falta de uma camada protetora.