Fortes chuvas e ventos violentos abalaram a Jamaica na segunda-feira, 27 de outubro, com a aproximação do furacão Melissa, que, com ventos de até 280 quilômetros por hora, está na categoria 5, o nível mais alto na escala Saffir-Simpson. Espera-se que atinja a ilha na manhã de terça-feira.
Se não perder intensidade, será o furacão mais poderoso a atingir a Jamaica desde o início do monitoramento meteorológico. As autoridades instaram a população a abrigar-se em antecipação aos ventos fortes e às chuvas torrenciais que deverão atingir o território e poderão causar danos materiais significativos, bem como cortes prolongados de energia e comunicações. Os portos e o aeroporto internacional que serve a capital, Kingston, foram fechados.
O primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, alertou para riscos de danos particularmente graves para o oeste do país. “Não creio que nenhuma infraestrutura nesta região possa resistir a um furacão de categoria 5, pelo que poderá haver uma destruição significativa”disse ele na CNN, apelando aos residentes “subir às alturas, para proteger sua propriedade e sua família”e, sobretudo, evacuar as áreas de maior risco.
Precipitações torrenciais que podem causar mais de um metro de chuva são particularmente esperadas em alguns lugares, alertou Michael Brennan, diretor do American Hurricane Center (NHC).
Desenvolvendo-se há vários dias nas Caraíbas, o furacão já matou pelo menos quatro pessoas no Haiti e na República Dominicana, que ainda estavam sob ameaça de fortes chuvas na segunda-feira, que podem provocar deslizamentos de terra e inundações.
Ventos de até 280 km/h
De uma tempestade tropical com ventos de pouco mais de 110 quilômetros por hora, Melissa se tornou um furacão de categoria 4 no espaço de vinte e quatro horas, com ventos de 225 km/h. Depois o fenômeno ficou ainda mais forte, na categoria 5, com ventos de até 280 quilômetros por hora.
A preocupação é ainda maior porque o furacão se move a uma velocidade muito baixa, avançando lentamente, a 4,8 km/h. Chuvas torrenciais e ventos fortes poderão, portanto, arrastar-se nas localidades afetadas, enquanto se espera que caiam entre 50 e 63 centímetros de chuva em certas partes da Jamaica.
As alterações climáticas também estão a piorar “todos os aspectos mais prejudiciais do furacão Melissa, o climatologista Daniel Gliford disse à Agence France-Presse (AFP), conduz a maiores precipitações e inundações costeiras e com maiores intensidades do que teria sido observado num mundo sem alterações climáticas. »
De acordo com uma análise inicial da organização sem fins lucrativos Climate Central, o furacão Melissa passou sobre águas 1,4°C mais quentes devido às alterações climáticas. As temperaturas tornaram-se pelo menos 500 vezes mais prováveis devido às atividades humanas.
O aquecimento das águas injeta mais energia nas tempestades
“Não tivemos tantos furacões no Atlântico nesta temporada, mas uma proporção incomum deles passou por uma fase de intensificação bastante rápida”disse Kerry Emanuel, meteorologista e climatologista do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), à AFP. Embora seja difícil estabelecer causa e efeito entre as alterações climáticas e eventos específicos, os cientistas estão mais confiantes quando se trata de tendências. “No seu conjunto, poderíamos muito bem estar a lidar com um marcador das alterações climáticas”especificou o Sr. Emanuel.
As temperaturas mais altas da superfície do mar injetam mais energia nas tempestades, fornecendo-lhes combustível adicional. Mas devemos fazer uma ressalva: é de facto a diferença de temperatura entre a água e a atmosfera que determina a força potencial de um furacão. Se o “O aquecimento atmosférico tende a reduzir a intensidade, e o aquecimento da temperatura da superfície do mar tende a aumentar a intensidade”explicou à AFP David Gilford, cientista da Climate Central, em geral, “a temperatura da superfície do mar prevalece” na determinação da força das tempestades.
O último grande furacão a atingir a Jamaica foi o furacão Gilbert, em setembro de 1988. De categoria 3 ou superior na escala Saffir-Simpson, causou quarenta mortes e enormes danos no país.
Desde então, a ilha foi atingida por vários furacões, alguns dos quais de grande porte, sendo o último o Béryl, em julho de 2024, que, no entanto, não atingiu o continente. Excepcionalmente poderoso para esta época do ano, causou fortes chuvas e ventos violentos, matando pelo menos quatro pessoas.
O furacão também ameaça o leste de Cuba, bem como o sul das Bahamas e o arquipélago de Turks e Caicos, um território britânico.