O novo fabricante francês de baterias para veículos elétricos Verkor inaugurou quinta-feira a sua primeira “gigafábrica” no Norte, agora a terceira no vale das baterias francês, num contexto muito incerto para o setor automóvel na Europa.
“Há dúvidas e questionamentos sobre o desenvolvimento desta indústria, mas estamos aqui, estamos avançando” declarou o presidente e cofundador da Verkor Benoit Lemaignan na nova fábrica em Bourbourg, perto de Dunquerque.
A start-up fundada em 2020 em Grenoble deve abastecer essencialmente a Renault, que detém cerca de 10% (BEM 10%) do seu capital.
“Precisamos de proteção, somos uma indústria nascente” na Europa, argumentou, aludindo às tão aguardadas arbitragens da Comissão Europeia sobre o setor automóvel.
Bruxelas deve, em particular, decidir na próxima terça-feira sobre uma possível flexibilização da proibição de venda de novos carros térmicos na UE a partir de 2035. Este objetivo estabelecido há dois anos é considerado insustentável por alguns Estados, nomeadamente a Alemanha, e pela maioria dos fabricantes de automóveis.
Um adiamento deste objetivo sem ajuda adicional significativa para veículos totalmente elétricos poderia prejudicar gravemente este segmento de mercado e o emergente setor europeu de baterias.
Numa altura prevista para a inauguração da fábrica Verkor, nem o Presidente da República Emmanuel Macron nem o vice-presidente executivo da Comissão Europeia Stéphane Séjourné compareceram.
– “Espírito de resistência” –
Presentes em Bourbourg, a Ministra da Transição Ecológica Monique Barbut e o Ministro Delegado da Indústria Sébastien Martin relembraram a posição da França, que deseja desviar-se o menos possível da trajetória rumo ao totalmente elétrico.
“A Europa deve primeiro recompensar os fabricantes de automóveis que optam por comprar componentes fabricados no seu território”, em particular certos componentes críticos, como baterias, sublinhou a Sra. Barbut.
“Defenderemos uma preferência europeia acompanhada de uma melhoria, de forma a apoiar a indústria automóvel e os seus fabricantes de equipamentos”, acrescentou.
Fazendo um paralelo com o maciço de Vercors, centro da Resistência durante a Segunda Guerra Mundial, Martin também elogiou “o espírito de resistência, o espírito de combate em torno da reindustrialização” em França, do qual esta nova “gigafábrica” é um “símbolo” segundo ele.
“Esta ambição de eletrificação da mobilidade continua no centro das nossas prioridades”, “não desistiremos deste assunto”, acrescentou Martin, embora reconhecendo que será necessária “uma vontade europeia extremamente forte” para apoiar o compromisso francês de ser totalmente elétrico.
– 1.200 empregos esperados –
A Verkor iniciou a construção de sua primeira gigafábrica em 2023, destinada no momento à montagem de baterias para carros elétricos Alpine e veículos utilitários Renault FlexEVan.
Esta fábrica representa um investimento de 1,5 mil milhões de euros – quase metade dos quais provenientes de ajudas públicas – e deverá gerar 1.200 empregos.
Já em operação, comercializará suas primeiras células de bateria no início de 2026, segundo Verkor.
Com este local, a Verkor pretende produzir baterias de iões de lítio capazes de equipar 300.000 veículos elétricos por ano, “aproximadamente” até 2027, confirmou Philippe Chain, cofundador e conselheiro estratégico da empresa, à AFP na quinta-feira.
Duas outras “gigafábricas” já produzem no vale das baterias francês, ancoradas em Hauts-de-France: em 2024 a da ACC, uma joint venture entre Stellantis, Mercedes-Benz e Saft (uma subsidiária da TotalEnergies), e este ano a da AESC, um grupo japonês detido maioritariamente pela chinesa Envision.
A taiwanesa ProLogium adiou a abertura da sua “gigafábrica” em Dunquerque para 2028, explicando que teve de rever o seu design depois de ter decidido concentrar-se na quarta geração da sua inovadora tecnologia de baterias de lítio-cerâmica.