A NASA lançou o Artemis II, a primeira missão tripulada do programa Artemis. A bordo da espaçonave Orion, quatro astronautas passarão pela Lua antes de retornar à Terra após aproximadamente dez dias de voo. Este evento marca o primeiro voo tripulado além da órbita baixa da Terra desde 1972.
É um evento que a humanidade esperava ansiosamente. Na noite de quarta-feira, 1º, para quinta-feira, 2 de abril, o gigantesco foguete do Sistema de Lançamento Espacial saiu de sua plataforma de lançamento na Flórida com um barulho ensurdecedor. A espaçonave Orion abriga uma tripulação de quatro astronautas a caminho do primeiro vôo tripulado do programa espacial lunar dos EUA desde o fim da Apollo.
O sucesso desta decolagem do Centro Espacial Kennedy representa um imenso alívio para a agência americana. A preparação para este lançamento foi pontuada por suores frios e vários adiamentos. Os engenheiros tiveram que combater vazamentos complexos de hidrogênio e hélio líquido, forçando o lançador a retornar temporariamente ao seu prédio de montagem. A contagem regressiva final também foi suspensa poucos minutos antes da decolagem para verificação de anomalia técnica. A perseverança das equipes finalmente valeu a pena quando os quatro motores principais e propulsores do SLS impulsionaram a nave para o céu estrelado.
Um vôo tripulado além da órbita baixa
Os americanos Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen se preparam para viver uma aventura extraordinária. Depois de deixar a órbita da Terra, eles aproveitarão o impulso para dar a volta na estrela noturna sem pousar lá. O administrador da NASA, Jared Isaacman, destaca a importância deste marco histórico para a exploração espacial global:
“Artemis II é o início de algo maior do que apenas uma missão. Marca o nosso regresso à Lua, não para uma simples visita, mas para nos estabelecermos permanentemente na nossa base lunar, e estabelece as bases para os próximos saltos gigantescos. »
Este sobrevôo previsto para o sexto dia de voo nos permitirá observar áreas pouco conhecidas do lado oculto da Lua. Os astronautas testarão os sistemas de sobrevivência do módulo em condições reais antes de iniciarem a trajetória de retorno. Um pouso no Oceano Pacífico está planejado após aproximadamente dez dias de missão.
As bases de uma futura base lunar
Esta missão de teste estabelece as bases para um projeto científico extremamente ambicioso para os Estados Unidos e seus aliados. O sucesso desta jornada validará as tecnologias necessárias para considerar o próximo passo. Munida destes novos dados, a agência espacial americana tem agora como objectivo uma primeira aterragem tripulada na Lua no início de 2028 com a missão Artemis IV, que deverá abrir caminho para o estabelecimento de uma base permanente no Pólo Sul lunar durante a década seguinte.
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