Os gigantes da tecnologia continuam a investir para alimentar os seus imensos centros de dados que alimentam o mundo digital. Envolvido nesta corrida energética, o Google prepara-se para construir uma central de armazenamento única em termos de capacidade.
Face ao crescimento das energias renováveis, poder-se-ia imaginar que a maior central de armazenamento do mundo fortalecerá as redes eléctricas nacionais. No entanto, será dedicado a outro uso: alimentar os data centers do Google.
A empresa americana acaba de fechar um acordo com o fornecedor de eletricidade Xcel Energy para implantar um sistema de baterias ferro-ar. Potência anunciada: 300 megawatts, para uma capacidade total de 30 gigawatts-hora. Em termos de capacidade, este seria um recorde mundial, segundo Revista PV.
Provisione data centers 24 horas por dia, 7 dias por semana
Esta bateria gigante será alimentada por duas centrais renováveis, eólica e solar, totalizando 1,6 gigawatts (GW) de energia, cujo desenvolvimento será financiado pela Google. Todas as instalações, produção e armazenamento, deverão garantir energia contínua aos data centers da empresa. Quando a produção renovável é excedentária, a electricidade será armazenada e depois libertada quando a produção enfraquecer.
A instalação ficará localizada em Pine Island, Minnesota, e utilizará tecnologia de armazenamento desenvolvida pela start-up americana Form Energy. O comissionamento está planejado entre 2028 e 2031 em várias fases.
Eletricidade armazenada por até 100 horas
A força desta futura central eléctrica reside na sua capacidade de armazenamento a longo prazo. A eletricidade pode ser armazenada por até 100 horas, em comparação com menos de 10 horas para baterias de íons de lítio de custo equivalente.
Uma característica particularmente importante numa altura em que a energia eólica e solar se desenvolvem rapidamente. No caso de ausência prolongada de vento ou sol, o sistema poderia compensar várias horas ou mesmo vários dias consecutivos de baixa produção.
Além da sua vida útil de armazenamento, a bateria de ferro-ar difere radicalmente dos modelos de íons de lítio. Utiliza um ânodo de ferro e funciona por meio de um mecanismo de oxidação. Durante a descarga, o ferro é exposto ao oxigênio do ar. Em seguida, oxida, ou em outras palavras, enferruja, liberando elétrons, que produzem eletricidade. Ao recarregar, uma corrente elétrica inverte o processo e transforma a ferrugem em ferro metálico.
Google como um bom aluno?
Com este novo acordo, o Google parece mais uma vez querer agir como um bom aluno aos olhos de alguns dos seus concorrentes. A empresa varia suas fontes de energia, concentrando-se apenas na eletricidade livre de carbono. Além das energias renováveis, a empresa também está interessada na energia nuclear e na energia geotérmica.
Entretanto, outras marcas tecnológicas estão a investir para alimentar as suas infraestruturas com energia fóssil. A gigante Amazon, por exemplo, validou a construção de duas usinas a gás totalizando 2,6 gigawatts para alimentar seus data centers. Isto é o equivalente a dois reatores nucleares. Por sua vez, a Meta celebrou um acordo para fornecer gás natural a um dos seus data centers, localizado no norte da Louisiana.