Todos os anos, cerca de 10 milhões de novos casos de demência são diagnosticados em todo o mundo, de acordo com oOrganização Mundial de Saúde. Em 60 a 70% dos casos, éAlzheimer. Esta progressão meteórica desta doença, que afecta hoje cerca de 7 milhões de americanos e milhões de outras pessoas em todo o mundo, levanta uma questão angustiante: porquê, e sobretudo como, desenvolvemos a doença de Alzheimer?
Até agora, os investigadores concentraram-se principalmente em causas individuais, como depressão, diabetes, AVC ou mesmo ohipertensão. Mas um estudo recente liderado pela Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), publicado na revista eBioMedicinaoferece uma abordagem diferente: focando na progressão da doença, na forma como ela aparece e progride ao longo do tempo.
Quatro vias de doenças que podem levar ao Alzheimer
O estudo analisou os registros médicos de quase 25.000 pacientes com diagnóstico de doença de Alzheimer no Sistema de Saúde da Universidade da Califórnia. Pesquisadores do Departamento de Neurologia traçaram diagnósticos antes do início da demência e os usaram para criar um roteiro de declínio cognitivo. O que descobriram é que a ordem em que certas doenças aparecem é mais importante do que apenas a sua presença.
Aqui estão as quatro trajetórias distintas destacadas:
- O caminho da saúde mental, focado na depressão, afeta mais as mulheres e os hispânicos. Muitas vezes começa com hipertensão ou ansiedade, antes da depressão e depois do Alzheimer.
- O curso da disfunção cerebral corresponde à progressão mais rápida (cerca de 4 meses entre os primeiros sinais e o diagnóstico). Inclui distúrbios chamados encefalopatias, muitas vezes resultantes de problemas renais, circulatórios ou infecciosos.
- O caminho para o comprometimento cognitivo leve às vezes começa surpreendentemente com pequenos derrames, sintomas vinculado ao menopausa ou problemas visuais.
- A via vascular, a mais longa e complexa, geralmente começa com dor articulações, progride para distúrbios circulatórios e depois para Alzheimer.
A hipertensão arterial pode parecer inofensiva, mas pode ser o primeiro passo numa longa jornada rumo à doença de Alzheimer, de acordo com um estudo recente nos EUA. © Andrey_Popov, Shutterstock.com
Não é tanto a doença que importa, mas a sequência
Uma das principais lições deste estudo é que combinações de doenças numa ordem específica aumentam o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Por outro lado, sofrer de um desses transtornos isoladamente não é tão preditivo.
Por exemplo, a hipertensão pode levar à depressão que, por sua vez, aumenta o risco de demência. Este tipo de reação em cadeia abre novos caminhos: se tratarmos a hipertensão ou a depressão a montante, talvez possamos evitar o resto do curso.
Resultado: quase 9 em cada 10 pacientes seguiram um dos quatro caminhos identificados
Para validar seus resultados, os pesquisadores testaram seu modelo em um banco de dados independente, Todos nósque reúne mais de 500 mil americanos. Resultado: quase 9 em cada 10 pacientes seguiram um dos quatro caminhos identificados, o que mostra que estes padrões não são específicos de um único hospital ou região, mas podem afetar uma grande parte da população.
Rumo à prevenção personalizada da doença de Alzheimer?
Este estudo pode revolucionar as práticas de prevenção atual. Ao identificar as pessoas em alto risco muito antes de começarem a perder a memória, os médicos poderiam intervir mais cedo e adaptar os seus cuidados: uma gestão rigorosa da pressão arterial para alguns, apoio psicológico intensivo para outros, ou mesmo monitorização reforçada das funções cerebrais após certas infecções.
Contudo, deve-se ter cautela na interpretação desses resultados, pois o estudo em questão é um estudo observacional baseado em códigos diagnósticos e não em marcadores biológicos como scanner cerebral.
No entanto, abre caminho para uma nova forma de pensar sobre a doença de Alzheimer: compreender como esta se desenvolve ao longo do tempo. E se estes padrões se confirmarem em futuras ensaios clínicosisto poderia levar a estratégias de prevenção mais bem direcionadas e mais eficazes, permitindo à profissão médica interromper precocemente o processo de desenvolvimento da doença.