Lançado no início dos anos 80, brutal e profético, “Blood on the Thames” é um dos maiores thrillers britânicos já feitos. E Bob Hoskins encontrou ali, como chefão do submundo, nada menos que o maior papel de sua carreira.
Quem acendeu o pavio para destruir o império de Harold Shand? Um gangster ambicioso pertencente ao submundo londrino, em busca de respeitabilidade, Harold tenta unir forças com Charlie, um empresário americano corrupto.
Mas enquanto ele estende o tapete vermelho para ele, com a ajuda de sua atraente companheira Victoria, uma série sombria de assassinatos e ataques vem enfraquecê-lo, comprometendo o projeto de desenvolvimento portuário que ele pretende implementar. Quem poderia ousar atacá-lo a ponto de tentar destruir seu império? A caça ao culpado começa…
“É a cauda do cometa dos grandes thrillers britânicos dos anos 70”
Também conhecido como “Blood on the Thames” (ao qual preferimos o título na versão original, The Long Good Friday), dirigido por John McKenzie, Racket está no topo dos filmes do gênero. “É a cauda de cometa dos grandes thrillers britânicos dos anos 70, na tradição de Pegue Carter, Desempenho, a armadilha infernal E A Brigada Voadora” explica o crítico e cineasta Jean-Baptiste Thoret, numa fascinante intervenção que aparece nos suplementos da esplêndida edição 4k do filme aqui lançada em dezembro de 2025.
“Uma das grandes qualidades do filme é o seu ritmo, o seu dinamismo, a sua abordagem documental, neste momento em que Londres se torna cada vez mais gentrificada no final dos anos 70 e início dos anos 80. Também antecipa qual será o futuro mandato de Margaret Thatcher, que acaba de ser nomeada na altura em que o filme vai ser rodado.”
Filmes feitos à mão
Na origem desta obra-prima de suspense está a caneta de um ex-jornalista que se tornou dramaturgo e roteirista, Barry Keeffe, que sabia do que estava falando. Ele cobriu notícias relacionadas ao submundo para o jornal Stratford Express durante anos.
“Eu tinha 18 anos e um dia meu editor me enviou para fazer algumas perguntas a um cara no hospital. Na verdade, encontrei o cara em questão, coberto de bandagens e compressas. ele diz. Ele descobrirá um pouco mais tarde que o homem foi vítima de um castigo habitual no submundo; neste caso uma autêntica crucificação no chão de madeira de um armazém. Uma cena que encontramos em Blood on the Thames…
Filmes feitos à mão
Keeffe também cruzará o caminho do temido e implacável Ronnie Kray em sua profissão, que governou com seu irmão gêmeo Reggie o submundo na oscilante Londres dos anos 60. Ele e muitos outros encontros com bandidos nos círculos do submundo fornecerão o material para irrigar seu futuro roteiro do filme.
“Quando comecei a pensar seriamente no cenário, morava no bairro de Greenwich, de frente para o cais de Londres, as antigas docas e sua extensão.
Ele escreverá um primeiro rascunho do roteiro em apenas quatro dias, “durante um fim de semana de Páscoa que prometia ser mortalmente chato.” A história é então originalmente intitulada O fator arroz; um termo depreciativo usado desde o início da década de 1970 pelas forças de segurança britânicas para designar um modus operandi na luta contra o IRA. Mas Keeffe já tem o seu personagem principal: o de Harold Shand, este chefão do submundo londrino cujos alicerces do seu império são abalados pelos combatentes do IRA.
Filmes feitos à mão
“Bob é instintivo, tudo vem do estômago”
Foi John Mackenzie ex-assistente de Ken Loach quem assinou seu primeiro longa em 1970 Um breve verãoque herda as encomendas do filme, confiadas pelo produtor Barry Hanson. “Tínhamos trabalhado juntos na televisão, ele sabia que eu adorava filmes de gangster tão apaixonadamente quanto ele, principalmente os de Humphrey Bogart E James Cagney“ explicou o cineasta.
Mackenzie então reformulou bastante o roteiro inicial de Keeffe, principalmente o tom do filme, toda a abertura e, acima de tudo, teve o cuidado de revelar muito mais tarde a identidade daqueles que atacaram o império do crime de Harold Shand.
Este é interpretado por Bob Hoskins. Ainda não sendo uma estrela internacional, ele apresenta aqui uma mistura aterrorizante de brutalidade fria e raiva mal contida antes de explodir com uma composição extraordinária que surpreende até o diretor: “Bob é instintivo, tudo vem do estômago”.
Filmes feitos à mão
Se o filme repousa sobre seus ombros, que ele já tem largos, e também em parte sobre os da sensacional Helen Mirren, cuja profundidade do papel lhe deve enormemente, Bob Hoskins está inteiramente a serviço de seu personagem. “Me reconheci nesse cara, não porque sonhava ser gangster, mas porque compartilhava a mesma energia, a mesma vitalidade”.
Para alimentar o material para sua futura composição, Bob Hoskins passará um tempo no desprezível bairro de Finsbury Park, onde cresceu. “Criminosos, eu conhecia alguns deles desde a infância e saí com vários caras durões para me familiarizar com suas maneiras de fazer as coisas.
“Eu estava tentando desesperadamente me passar por um gangster confiável”
Haverá até bandidos genuínos no set do filme, recrutados entre os conhecidos de Barrie Keeffe para atuarem como figurantes, principalmente na cena em que Shand lhes distribui armas com instruções para encontrar e fazer falar aqueles que sabem algo sobre os ataques dos quais ele é vítima. Ou na cena extraordinária do interrogatório no matadouro, onde os suspeitos são pendurados de cabeça para baixo em ganchos de açougueiro…
Alguns deles não hesitam em dar alguns conselhos a Hoskins. “No início das filmagens, eu tinha uma tendência a exagerar, a ficar agitado para mostrar que eu era o chefe, o líder. Eu estava tentando desesperadamente parecer um gangster confiável” disse o ator.
“Depois de uma tomada, um cara me chamou de lado. ‘Você não precisa se mover assim, gritar’, ele me disse. “Todos esses caras ao redor sabem quem é Harold Shand e ele sabe que eles sabem. Qual é o sentido de levantar a voz nestas circunstâncias? Conselhos simples e eficazes. A partir daí, optei por expressar as coisas como as mulheres: deixar meu rosto refletir meus pensamentos, minhas intenções. Internalizar”.
“Tivemos uma batalha terrível com aqueles bastardos sujos.”
Filmado em oito semanas com um orçamento de apenas US$ 1,5 milhão, Blood on the Thames estava em sérios apuros: o filme não conseguiu encontrar um distribuidor na Grã-Bretanha, embora tenha percorrido vários festivais onde foi recebido com entusiasmo.
Para piorar a situação, uma onda de pânico tomou conta de um certo Jack Gill, o número 2 da empresa-mãe da Black Lion, que produziu o filme, com um assunto tão espinhoso como a menção ao IRA, num contexto político particularmente pesado. A empresa temia que o filme tornasse a organização, que então travava uma luta de vida ou morte contra a coroa britânica, demasiado simpática e começasse a plantar bombas nas salas de cinema.
Jack Gill então considerou explorar o filme diretamente na televisão. Ao descobrir essa possibilidade, que também significava reduzir a duração do filme em mais de 20 minutos, o diretor ficou horrorizado e reclamou com o produtor Barry Hanson: “Eu disse a Barry que ele não poderia deixar isso acontecer. Ele disse: ‘Não posso fazer isso, não sou o chefe. O filme não me pertence. De qualquer forma, está feito.” […] Eu estava muito perto de dar um a ele.” Na verdade, Blood on the Thames já tinha data de transmissão programada na TV: 24 de março de 1981.
Toda a equipe de filmagem, técnicos e atores, deu o alarme e se mobilizou para mudar a trajetória do filme, que prometia ser desastroso. Hoskins ainda teve a desagradável surpresa de descobrir que o produtor havia contratado alguém pelas suas costas para dublá-lo vocalmente na versão americana do filme, a fim de torná-lo mais inteligível, e processou a Black Lion e a emissora americana. Com toda essa publicidade negativa, Jack Gill acabará recuando. “Tivemos uma batalha terrível com aqueles bastardos sujos.” atacará John McKenziecomo um epílogo a esse impasse homérico.
Filmes feitos à mão
O filme foi finalmente comprado e distribuído pela Handmade Films, uma empresa co-fundada pelo ex-Beatles George Harrison. Lançado em versão completa nas telas britânicas em 29 de março de 1981 e depois nos Estados Unidos em abril do ano seguinte, foi muito bem recebido. E na França? Chegou aqui muito tarde, numa indiferença mais que educada, em outubro de 1983. Transmitida confidencialmente em um punhado de telas, sua carreira teatral foi logicamente um desastre: apenas 14.000 espectadores…
Felizmente, a Time fez o seu trabalho, elevando Blood on the Thames à categoria de obra importante do gênero e do cinema inglês em geral. A julgar pelo baixíssimo número de notas em seu arquivo (apenas 121…), ainda há muito trabalho a ser feito para evangelizar as multidões em torno deste extraordinário thriller, ainda pouco conhecido por muitos espectadores.
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