“ Um anel para governar todos eles. ” Em Terra Médiatalvez, mas no espaço será preciso muito mais! O gigante radiotelescópio Alma foi capaz de observar nada menos que 24 discos de detritos que mostram o início da formação planetária.
Esses discos representam elo perdido no nosso conhecimento dos processos ligados à formação planetária. Quando um planeta é criado em torno de uma estrela, forma-se primeiro uma espécie de disco de poeira, às vezes chamado de “planeta bebê”. Uma fase em que as rochas ainda não se agregaram e onde não existe nenhuma estrela com massa suficiente para poder falar de um planeta no sentido habitual do termo.
Então, à medida que a poeira se aglomera, a massa do objeto aumenta e com ela a sua gravidade, o que ajuda a adicionar ainda mais detritos até resultar numa forma esférica mais facilmente reconhecível, um “planeta adulto”.
Um adolescente discreto e esquivo
Porém, entre as duas, a fase “adolescente” ainda é muito pouco conhecida, seja por falta de observação ou mesmo de modelagem, pois ainda restam muitos mistérios sobre a forma como a matéria agregados mesmo que ainda não exista um corpo com gravidade suficiente para atraí-lo de forma eficaz.
Impressão artística de um disco planetário. © NASA
Aqui, o radiotelescópio Alma, com a ajuda das suas dezenas de antenas gigantes distribuídas pelo deserto Chileno, conseguiu fornecer imagens de 24 desses discos intermediários, sinais desse período adolescente dos planetas.
A descoberta é tema de estudo publicado na revista Astronomia e Astrofísica. Um verdadeiro desafio, porque estes discos de detritos são milhares de vezes menos brilhantes que os discos de gás carregado com energia onde os planetas emergente realmente. Isto tornou a observação destes discos demasiado jovens extremamente complexa, mas não ao ponto de escapar às antenas particularmente eficientes de Alma que captavam sinais de rádio emitidos pela poeira e pelo moléculasaté traduzir tudo isso em uma imagem.
Um processo caótico e anárquico
Mas o que mais surpreendeu os cientistas foi a diversidade dos discos encontrados. Alguns são finos, outros grossos, alguns são simétricos e outros caóticos, há uns com restos de outros discos, outros com gás em grandes quantidades.
Tudo isto mostra não só uma extrema diversidade nos processos de formação planetária, mas também um aspecto extremamente caótico que, mais uma vez, se enquadra bem com oanalogia “adolescente” desta etapa de formação!
Para os autores do estudo, esses planetas ainda não totalmente formados nos mostram a juventude de nossa Sistema solar : um período ainda confuso durante o qual a matéria se separou de maneira anárquica, varrida por ondas gravitacionais e as mudanças nas forças gravitacionais dos planetas em crescimento.
Obtidos de diferentes ângulos em várias regiões da galáxia, estes discos protoplanetários são particularmente bem detalhados: uma bênção para os investigadores que esperam desvendar os seus segredos. © ExoAlma
O objetivo agora é entender como esses grupos díspares um dia acabarão formando um sistema planetário mais harmonioso e calmo, onde persistirá um disco semelhante a estes, como o cinturão de Kuiper que hoje se estende além da Terra.órbita de Netuno.
Ver os ancestrais de tais estruturas em sistemas exoplanetários é raro, especialmente com este nível de detalhe. E isto deverá fornecer aos cientistas material para trabalhos futuros sobre o assunto, especialmente porque estas observações são agora livremente acessíveis a todos. astrônomos em todo o mundo.