Dois úmero gigantes, acompanhados por um raio, um ulna e alguns dedos foram descobertos na Bacia de Uinta (Utah) já em 1950.
Há muito despercebidos, esses ossos pertencem a um estegossauro, ou a uma espécie muito próxima, e excedem tudo o que havia sido observado até agora: são 38% mais longos do que os de um estegossauro adulto médio. Os dois úmeros medem 70 e 74 centímetros respectivamente, dimensões excepcionais para este grupo, segundo estudo publicado no Boletim Informativo do Museu de História Natural e Ciência do Novo México.
Esses fósseis vêm da famosa Formação Morrison, depositada entre 156 e 147 milhões de anos atrás, um local chave para o estudo de Estegossauro. Foi aqui que o gênero foi identificado pela primeira vez e onde foram encontrados os restos mortais de cerca de 80 indivíduos. Sabemos em particular Stegosaurus ungulatuscom aproximadamente 7,5 metros de comprimento e peso estimado em cinco toneladas. Mas esses novos ossos questionam essa referência.
De acordo com Rebecca Hunt-Foster, Monumento Nacional dos Dinossaurosa sua importância só recentemente foi reconhecida durante um reexame das coleções. Na época, eles foram provavelmente ofuscados pelos numerosos fósseis de gigantes vizinhos, como Braquiossauro Ou Diplodocotendo um dos ossos sido inicialmente atribuído a um saurópode.
Reconstrução dos ossos do membro anterior direito deste estegossauro gigante, revelando proporções extraordinárias em comparação com os exemplares conhecidos. © Rebecca Hunt-Foster
Um estegossauro quase tão grande quanto um saurópode?
A análise mostra características típicas dos estegossauros, incluindo o formato ” em haltere » vista frontal e uma crista marcada na inserção dos músculos do ombro. Na falta de elementos mais distintivos, no entanto, a equipe não consegue determinar o gênero ou espécie exatos. Poderia ser um Estegossauromas tambémHesperossauro ouAlcovassauro. Por cautela, os pesquisadores falam de um estegossauro.
Uma coisa é certa: esses ossos são muito maiores e mais grossos que os de qualquer espécime conhecido. Apenas um outro úmero se aproxima dessas dimensões, com 68 centímetros, mas permanece mais curto. Assumindo proporções corporais clássicas, este dinossauro teria crescido para cerca de 7,2 toneladas. UM massa notável para um ornitísquio, quase aproximando-o dos saurópodes.
Os fósseis estavam expostos há muito tempoCasa de campo de Utahsem chamar a atenção do público, que não conhece os tamanhos habituais dos estegossauros. E com material tão fragmentado é impossível descrever uma nova espécie. Poderia facilmente ser um indivíduo excepcionalmente grande de uma espécie já conhecida.
Um tamanho recorde e ainda muitos mistérios
Mesmo que permaneça menor que os maiores saurópodes de sua época e a fortiori que aqueles que os sucederam, este estegossauro gigante questiona. Os dinossauros ornitísquios raramente atingiam tais dimensões, talvez por possuírem outros meios de defesa, como o tagomizador caudalou porque não tinham certas adaptações específicas dos saurópodes.
Na ausência de outras partes do esqueleto, estes ossos também não nos permitem decidir sobre o papel das famosas placas dorsais: defesa, termorregulação, sedução ou reconhecimento entre os indivíduos? O seu modo de reprodução permanece igualmente misterioso, uma vez que estas estruturas parecem dificilmente compatíveis comacoplamento.
Uma coisa é certa: este exemplar, esquecido durante 76 anos, lembra-nos que mesmo nas coleções mais estudadas, grandes descobertas ainda podem permanecer adormecidas à vista de todos.