Em outubro de 2022, um jovem maçarico vermelho (Limosa lapponica), identificado pelo código B6, bateu recorde mundial: 13.558,7 quilômetros percorridos sem interrupção entre o Alasca e a Tasmânia, na Austrália, em apenas 11 dias! Depois de se alimentar no Delta de Kuskokwim, perto de Nome, no Alasca, decolou em 13 de outubro e pousou em 26 de outubro, após mais de 13.500 quilômetros acima do Pacífico.
Um maçarico vermelho agora detém o recorde da migração ininterrupta mais longa já registrada. © Dan Ruthrauff, Serviço Geológico dos EUA
Para compreender a primeira migração de jovens maçaricos para o sul, os pesquisadores equiparam vários indivíduos com minúsculos transmissores solares de 5 gramas, acompanhados de anéis de metal e bandeiras codificadas. “ O dispositivo deve ser extremamente pequeno (…) e não deve ter impacto na sua migração ou bem-estar », explicou Eric Woehler, da BirdLife Tasmânia. Até agora, esta viagem inaugural dos jovens nunca tinha sido seguida com precisão.
Um feito possível graças a adaptações extremas
Esta pequena pernalta, com envergadura de 70 a 80 centímetros e 230 a 450 gramas, tem uma capacidade surpreendente: pode reduzir o tamanho de alguns órgãos internos para armazenar mais gordura, essencial para estes voos de maratona.
Rota rastreada por satélite do Red Godwit B6 entre o Alasca e a Tasmânia em outubro de 2022, ilustrando a migração ininterrupta mais longa já registrada em uma ave. © Jesse Conklin, Instituto Max Planck de Ornitologia, USGS
Maçaricos se alimentam de insetos, vermes, moluscos e crustáceos. O ecossistemas litoral do Alasca, que também abriga 37 espécies de pássaros limícolas migratórioconstituem paragens cruciais para acumular as reservas necessárias. Ao contrário do que alguns cientistas pensavam, estas aves não param no caminho: os territórios sobre os quais sobrevoam raramente oferecem áreas de alimentação adequadas.
Os dados recolhidos, nomeadamente pelo USGS Alaska Science Center, ajudam a identificar os principais locais de reprodução e migração, num contexto em que estas espécies costeiras estão ameaçadas pela subida do nível do mar, pela degradação do habitat, pela transformação e pela propagação de doenças infecciosas.