Embora a percentagem tenha aumentado nos últimos trinta anos, de cerca de 0,9 para cerca de 1,2%, aqueles de nós que nascem gémeos continuam a ser uma ultraminoria. No nosso Universo, as estrelas que aparecem aos pares – ou mais – estão longe de ser tão raras. De acordo com o astrônomospelo menos um em cada dois faria parte do que eles chamam de sistema binário. Então, por que você escolheu um desses pares de estrelas gêmeas para a foto da semana?
Muitas estrelas que vêm em pares
Porque AFGL 4106 é um exemplo deslumbrante. Vamos fazer as apresentações primeiro. Nesta imagem publicada peloObservatório Europeu do Sul (ESO) é este velho casal estelar que aparece. Os astrónomos têm dificuldade em estimar a sua distância da Terra, mas pode ser da ordem dos 10.000 anos-luz. E as duas estrelas que compõem o sistema são estrelas massivas. Eles nasceram juntos e agora vivem a fase final do ciclo. Além disso, um deles já expeliu violentamente material suficiente para criar um envelope de poeira ao redor da dupla.
O sistema binário AFGL 4106 — os dois pontos pretos no centro da imagem — e a nebulosa que o rodeia — em laranja. A imagem foi obtida com o instrumento SPHERE do Very Large Telescope (VLT, Chile). © G. Tomassini et al., ESO
E é aqui que a imagem merece o seu lugar nesta coluna. Porque obter imagens de objetos astronômicos próximos às estrelas é um desafio, já que estas brilham intensamente. Na verdade, nesta foto, as estrelas parecem pretas. Deles brilho saturou o detector. Mas o instrumento utilizado pelos astrónomos para captar a imagem deste casal estelar, o instrumento SPHERE de Telescópio muito grande (VLT, Chile) é perfeitamente adequado para fortes contrastes brilho. Também é capaz de corrigir o desfoque causado pela turbulência atmosférica. Assim, pela primeira vez, os investigadores puderam estudar detalhadamente tanto as estrelas muito brilhantes como a nebulosa muito mais discreta que as rodeia.
Nitidez que faz avançar a ciência
Na revista Astronomia e Astrofísicaos astrônomos detalham o que viram na imagem, assimetrias e deformações no nuvem de gás e poeira ejetados pela estrela moribunda. Resultado, sem dúvida, da presença de seu companheiro. E a promessa de podermos, no futuro, compreender um pouco melhor quais são as influências mútuas que são exercidas sobre as estrelas dos sistemas binários no momento da sua morte.