Baleado e ferido nas montanhas da Etiópia, um lobo etíope sobreviveu contra todas as probabilidades. O seu resgate sem precedentes mudou muito mais do que o seu destino individual.
Qual é o valor de um único animal? Quando um animal selvagem é encontrado gravemente ferido, a opção mais humana é muitas vezes realizar a eutanásia para evitar sofrimento prolongado. Na maioria das vezes é isso que acontece, às vezes por um bom motivo. Porque quando reunimos os meios necessários para salvá-lo, um animal assim reabilitado e depois reintroduzido na natureza pode ser rejeitado pelo seu grupo, lutar para encontrar comida ou escapar de predadores. E mesmo que sobreviva, poderá não se reproduzir e não deixar nenhuma marca duradoura na população.
Mas por vezes um caso isolado mostra que uma intervenção pode fazer muito mais do que salvar a vida de um indivíduo. Também pode transformar nossa ideia do que é possível.
Esta é a história de uma segunda oportunidade que aconteceu nas montanhas Simien, na Etiópia. Lá, a 3 mil metros acima do nível do mar, o oxigênio se torna mais escasso. As noites são frias e a vida oferece poucas tréguas. É também o território do lobo etíope (Canis simensis), o principal predador deste habitat e o carnívoro mais ameaçado de África. Restam apenas 500 lobos adultos nas terras altas da Etiópia, incluindo cerca de 60 a 70 nas montanhas Simien.
Terefe, pouco antes de sua libertação. © FasikaN, Rede de Conservação da Vida Selvagem
No início de maio de 2020, um deles sofreu uma lesão grave – uma fratura do fêmur causado por um tiro fogo. Como ele não era mais capaz de acompanhar sua matilha nas implacáveis terras altas, seu destino parecia selado. Geralmente a história termina aí. Mas desta vez foi diferente.
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Sou pesquisador de pós-doutorado naPrograma de Conservação do Lobo Etíopeum programa que se dedica a proteger o lobo etíope e o seu habitat nas montanhas há trinta anos. Tive a honra de fazer parte da equipa que documentou, pela primeira vez, o resgate de um lobo etíope, o seu tratamento clínico em cativeiro e a sua libertação bem-sucedida após a reabilitação.
Equipe de rastreamento do Simien Mountain Wolf: Andualem, Getachew e Jejaw (da esquerda para a direita). © Cortesia Sandra Lei
Terefe, o sortudo sobrevivente
Os guardas florestais descobriram o lobo deitado debaixo de uma ponte e alertaram Getachew Assefa, chefe da equipe de rastreamento de lobos do parque.Programa de Conservação do Lobo Etíope no Parque Nacional das Montanhas Simien.
É raro um lobo etíope ser baleado dentro do parque. Autoridades da vida selvagem da Etiópia ePrograma de Conservação do Lobo Etíope portanto decidiu capturar o animal assustado e tentar salvá-lo.
Este foi um movimento sem precedentes, já que nenhum lobo etíope tinha sido mantido em cativeiro antes. A decisão de salvá-lo baseou-se tanto na origem humana do ferimento como no baixo número de lobos ainda presentes no maciço de Simien.
Um pequeno refúgio nas montanhas foi rapidamente transformado num recinto improvisado para acomodá-lo. Foi lá que, durante os 51 dias seguintes, ocorreu a sua reabilitação.
Durante essas poucas semanas, ele recebeu cuidados veterinários intensivo, sob a supervisão de especialistas. Ele foi cuidado por Chilot Wagaye, um guarda da comunidade local. O progresso foi incerto no início, mas depois os ossos quebrados começaram a cicatrizar e, depois de um mês, o lobo conseguiu ficar de pé sozinho.
Ele foi então chamado de Terefe, nome que significa “sobrevivente sortudo” em amárico, a língua local.
Retorno à natureza: uma história de esperança
Depois que sua perna se recuperou, a impaciência de Terefe em deixar o abrigo rapidamente se tornou evidente. À noite, ele uivava, provavelmente para tentar chamar os membros de sua matilha.
No final de junho de 2020, foi solto próximo ao seu grupo, munido de coleira GPS luz – a primeira colocada em um lobo etíope. Este dispositivo permitiu aos investigadores seguir os seus movimentos e explorar uma questão crucial: pode um lobo reabilitado reintegrar-se na natureza?
Pouco depois de sua libertação, as observações confirmaram que Terefe havia sido reintegrado à sua matilha. Ele permaneceu em seu território natal por várias semanas. Mas então ele começou a se mover mais amplamente pelas montanhas, às vezes visitando matilhas vizinhas, antes de finalmente se estabelecer perto da aldeia de Shehano.
A pequena aldeia de Shehano. © Cortesia do Programa de Conservação do Lobo Etíope
A princípio, os moradores ficaram surpresos ao ver um lobo se aproximando de suas casas e tentaram afugentá-lo. Mas os agentes de rastreamento, liderados por Getachew e Chilot, contaram-lhes a história de Terefe.
Essa melhor compreensão resultou em uma mudança de atitudes. Os aldeões então ficaram mais inclinados a proteger Terefe… e os novos membros de sua matilha. Porque o lobo encontrou um parceiro e o casal deu à luz uma ninhada de filhotes de lobo.
Um resgate histórico que protegeu mais de uma vida
Hoje, o “pacote Terefe” ainda existe. Terefe não apenas sobreviveu, mas também deixou descendentes. Também mudou algo fundamental, mas difícil de medir: as percepções locais. Os lobos às vezes são considerados uma ameaça. Com Terefe, tornaram-se um símbolo de resiliência e uma fonte de orgulho.
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A história de Terefe não significa que todos os animais selvagens feridos possam ou devam ser salvos. Mas quando a intervenção é realizada com rigor, uma única vida pode ter um impacto muito maior do que imaginamos – não apenas para uma espécie ameaçada, mas também para as populações que vivem ao seu lado. Hoje, Getachew sempre me diz que ninguém ousaria machucar Terefe novamente.
Sua notoriedade protegerá os membros de sua matilha quando ele não estiver mais lá? Ela protegerá outros indivíduos de sua espécie? Terefe foi salvo de um ferimento infligido pela mão do Homem, enquanto muitos outros lobos desaparecem lenta e silenciosamente, vítimas de raiva e cinomose transmitida por cães domésticos – consequência indireta da presença humana nas montanhas.
A história de Terefe, no entanto, lembra-nos que os esforços de conservação nunca são tão eficazes como quando são realizados em conjunto com as comunidades locais. Dá uma ideia da extensão do que pode ser conseguido quando pessoas ligadas ao mesmo território unem forças.