Em maio passado, satélites revelaram 37,5 milhões de toneladas de sargaço pelágicouma espécie de alga marrom, formando uma faixa contínua desde a costa da África Ocidental até o Golfo do México. Este Grande Cinturão Atlântico de Sargaços (GASB) não existia há 15 anos.
Anteriormente confinado ao Mar dos Sargaços, uma área quente mas pobre em nutrientesessas algas flutuavam como uma curiosidade ecológica. Mas a imagem do simples deserto azul » agora está desatualizado: seu alcance está explodindo.
Um grande estudo, publicado em Algas Nocivas e conduzido por pesquisadores de Instituto Oceanográfico da Filial do Porto da Florida Atlantic University, traça quatro décadas de dados de satélite, pesquisas de campo e análises químicas. Os especialistas documentam a espetacular ascensão do sargaço, o seu crescimento acelerado e o constante alargamento da cintura.
Desde a sua primeira aparição massiva em 2011, o fenómeno tem crescido quase todos os anos (excepto 2013) e, em 2025, o GASB atingiu um comprimento recorde de 8.850 quilómetros, ou mais do dobro da largura do território continental dos Estados Unidos.
Nutrientes da terra
Como explicar tal profusão? Sargassum prospera com uma oferta massiva deazoto e fósforo. Embora se pensasse que o seu crescimento era limitado no mar, experiências realizadas desde a década de 1980 demonstraram que, em águas ricas em nutrientes, a sua biomassa pode duplicar em onze dias, ainda mais rapidamente perto da costa. Entre 1980 e 2020, o teor de azoto dos tecidos dos sargaços aumentou 55%, enquanto a sua relação azoto/fósforo aumentou 50%.
Esses números refletem uma mudança. Os nutrientes já não provêm apenas do oceano (água de ressurgência, mistura vertical), mas também do terra (escoamento agrícola, descargas de águas residuais, deposição atmosférica). O rio Amazônia desempenha um papel fundamental: as suas cheias carregam o Atlântico com nutrientes que estimulam as proliferações, enquanto os períodos de seca atrasá-los.
Correntes como Corrente de circuito e o Corrente do Golfo então transporte estes massas plantas, formando imensas “ leiras » no Golfo do México já observado em 2004-2005. Lá, os níveis de nutrientes do Mississippi e Atchafalaya já tinham provocado encalhes espetaculares, custando muito dinheiro para limpar e até mesmo fechando uma usina nuclear na Flórida, em 1991.
Um bem ecológico… que se transforma num problema
Habitat crítico reconhecido pelo Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) para mais de cem espécies (Peixes, invertebrados, tartarugas marinhas), o sargaço desempenha um papel fundamental naecossistema oceânico. Mas o seu excesso torna-se uma ameaça: quando encalham, decompõem-se, libertando sulfeto de hidrogênio tóxicos, sufocam praias, criam zonas mortas, danificam recifes de coral e pesar fortemente nas economias locais.
Esses tapetes em decomposição também emitem metano e outros gases de efeito estufalevantando a questão do seu impacto no ciclo do carbono e o comentários climático.
Confrontados com esta proliferação, os cientistas apelam a uma monitorização internacional, a melhores modelos de previsão e a uma redução sustentável do escoamento de nutrientes. Porque oeutrofizaçãoo enriquecimento dos ecossistemas com nutrientes, já não é um simples problema costeiro: agora molda todo o oceano. E o Grande Cinturão dos Sargaços pode ser apenas o primeiro sinal de convulsão planetária.
Com o aquecimento dos oceanos e o fornecimento contínuo de nutrientes provenientes da Terra, poderão outras regiões do globo, por sua vez, experimentar marés morenas comparáveis?