Consideradas uma fonte potencial, mas ainda pouco estudada, de microplásticos domésticos, as esponjas de cozinha foram objeto de um estudo publicado na revista Avanços Ambientais. Os investigadores queriam quantificar as partículas libertadas durante a lavagem da louça e analisar os seus efeitos ambientais através de uma análise do ciclo de vida.
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Para isso, a equipe combinou testes laboratoriais e ciência participativa. Voluntários domésticos na Alemanha e na América do Norte usaram três tipos de esponjas na sua rotina diária. Cada esponja foi pesada antes e depois do uso para medir a perda de matéria.
Ao mesmo tempo, os cientistas reproduziram as restrições mecânicas da lavagem usando um dispositivo automatizado chamado “ Esponja Bot », capaz de simular o atrito experimentado pelas esponjas na limpeza da louça.
Os três tipos de esponjas estudados (da esquerda para a direita, EU-con, AM-con e EU-org) têm diferentes camadas de materiais e proporções variadas de plástico: 59,3% para EU-con, 41,9% para AM-con e 15,9% para EU-org. © Avanços Ambientais (2026)
Até vários gramas de microplásticos por ano
Os resultados mostram que todas as esponjas testadas liberam microplásticos durante o uso. Dependendo da sua composição, a quantidade liberada varia de aproximadamente 0,68 a 4,21 gramas por pessoa por ano. Modelos contendo menos plástico liberam significativamente menos.
À primeira vista, estas quantidades parecem modestas. Mas extrapolados para a escala de um país como a Alemanha, poderiam representar até 355 toneladas de microplásticos por ano se certos tipos de esponjas fossem utilizados em todos os lares.
Extrapoladas para a escala de um país como a Alemanha, estas quantidades podem representar até 355 toneladas de microplásticos por ano
No entanto, grande parte destas partículas fica retida nas estações de tratamento de águas residuais. Apesar disso, várias toneladas podem atingir ambientes aquáticos ou solos todos os anos.
Água, o principal impacto ambiental da lavagem
O estudo, no entanto, revela um resultado surpreendente. O impacto ambiental da lavagem de louça provém principalmente da água utilizada. De acordo com a análise do ciclo de vida realizada pelos investigadores, entre 85 e 97% do impacto ambiental total está ligado ao consumo de água, muito mais do que ao consumo de água. transmissões microplásticos.
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No entanto, os investigadores identificaram vários caminhos para reduzir a pegada ambiental desta tarefa diária: utilizar menos água, favorecendo esponjas com baixo teor de carbono. plástico e mantê-los por mais tempo para limitar o consumo geral de recursos.