“Quem busca encontra!” » Na nossa bela língua francesa, a expressão pode ter dois significados opostos. Podemos entender que o esforço e a perseverança sempre compensam no final. Também pode ser visto como um aviso: se você pesquisar, corre o risco de revelar coisas desagradáveis.
“A pegada humana está em toda parteestima Lihini Aluwihare, oceanógrafa química do Instituto Scripps (Universidade da Califórnia, Estados Unidos), num comunicado de imprensa hoje. O que determina se o encontraremos é se o procuramos em nossos dados.” É, portanto, infelizmente, o segundo significado da expressão “quem procura encontra”que se aplica ao estudo que sua equipe liderou em mais de 2.300 amostras de água do mar de quase todo o mundo.
Análise não direcionada de milhares de amostras
Uma das análises químicas mais abrangentes dos nossos oceanos já realizadas. E o que revela, infelizmente, é a omnipresença no ambiente marinho de produtos químicos de origem humana. Aditivos plásticosdo lubrificantes produtos industriais, produtos farmacêuticos ou mesmo pesticidas. Na revista Geociências da Naturezaos investigadores salientam que muitas destas substâncias mais abundantes e difundidas eram, até agora, raramente controladas. “Quem busca encontra!” »
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E para descobrir, os pesquisadores americanos escolheram um método diferente. Uma abordagem chamada “não direcionado” capaz de detectar simultaneamente milhares de compostos sem primeiro identificá-los. Eles aplicaram o método a 2.315 amostras de água do mar de 21 conjuntos de dados coletados em todo o mundo entre 2017 e 2022. massa então identificou 248 compostos de origem humana nessas amostras.
Tilman Schramm, aluno de doutorado do grupo de Daniel Petras, extrai moléculas orgânicas dissolvidas de uma amostra de água do mar para análise por espectrometria de massa. © Laboratório UCR, Petras
Não apenas plásticos em nossos oceanos
“Durante décadas, os cientistas rastrearam detritos plásticos flutuando na superfície dos oceanos e mediram o aumento das temperaturas, um sinal de alterações climáticasobserva Daniel Petras, professor assistente de bioquímicaem comunicado à imprensa da Universidade da Califórnia em Riverside. Mas outra pegada humana, em grande parte invisível, está a acumular-se nos mares: milhares de produtos químicos sintéticos. Mesmo em locais que consideramos relativamente intactos, encontrámos vestígios químicos claros de actividade humana. A extensão desta influência é surpreendente. »
Os poluentes mais difundidos são produtos químicos industriais: plastificantes, filtros ultravioleta dos nossos cremes solares e perfumes sintéticos. Os cinco primeiros foram detectados em mais de 30% das amostras. Inclusive em alto mar. Mais perto da costa, os investigadores encontraram mais produtos farmacêuticos como ansiolíticos e pesticidas como DEET.
Nos estuários, as análises revelam até 76% de compostos sintéticos entre as substâncias encontradas. Mas isso não é o mais alarmante, segundo os pesquisadores. O que realmente os preocupa é a proporção de 0,5% a 4% desses compostos em mar aberto. No entanto, estes números são baixos. Sim, mas são o símbolo da escala da poluição química de origem humana nos nossos oceanos. Mesmo alguns dos recifes de coral mais isolados, muitas vezes considerados intocados, apresentavam assinaturas químicas claras de atividades humanas.
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Isto é ainda mais preocupante porque certas classes de poluentes, como o infame PFAS, não podem ser detectadas pela metodologia actual. Outros ainda não estão incluídos no bancos de dados padrões de referência usados para identificar produtos químicos presentes em amostras. A cobertura geográfica também deixa a desejar. Quase nenhuma amostra analisada veio do Sudeste Asiático ou da Índia.
Consequências potencialmente dramáticas na vida
É, portanto, um dado adquirido que existem substâncias sintéticas em todo o lado nos mares. E daí? Os pesquisadores admitem que não sabem totalmente. “Determinar se a presença destes moléculas alterou ou modificou de alguma forma o funcionamento dos ecossistemas marinhos é o próximo passo crucialespecifica Lihini Aluwihare. Xenobióticos – isto é o que os cientistas chamam de compostos de origem humana – são onipresentes; portanto, os seus impactos ecológicos, quaisquer que sejam, são provavelmente igualmente importantes. »
“Esses produtos químicos contribuem significativamente para o estoque de matéria matéria orgânica do oceano. Isto significa que poderão desempenhar um papel insuspeitado no ciclo do carbono marinho e no funcionamento de ecossistemas »acrescenta Daniel Petras. Então a equipe decidiu tornar esses dados públicos. Objectivo: permitir que outros se apropriem deles para acelerar a investigação e compreender os impactos das nossas actividades no oceano. Diferentes análises também podem ajudar a determinar se estes compostos persistem no ambiente marinho ou se são constantemente renovados pelas atividades humanas.
O você sabia?
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Este trabalho é tanto mais importante quanto mais e mais evidências sugerem que vários destes compostos encontrados nos oceanos têm efeitos na nossa saúde. Aditivos plásticos, em particular. Os cientistas identificaram 16 mil no total, mais de 4 mil dos quais são substâncias reconhecidamente perigosas.
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