Inicialmente, foram simples amadores franceses que lançaram luz sobre isso. Em 13 de janeiro, astrônomos do programa MAPS, no Chile, avistou um cometa a cerca de 300 milhões de quilômetros do Sol. E acontece que poderá ficar consideravelmente mais próximo nos próximos meses, especialmente no início de abril.
Mais precisamente, esta estrela chamada C/2026 A1 deve estar a cerca de 160 mil quilómetros do Sol, o que é extremamente próximo, suficientemente bom para sofrer alguns tremores.
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Um tão esperado 4 de abril
Concretamente, o cometa poderia então desgaseificar, fragmentar-se ou mesmo destruir-se completamente sob o efeito do calor e da atração gravitacional. Este fenômeno raramente é observado de perto já que a posição do cometa deve ser compatível e isso não acontece quando ele está do outro lado do Sol por exemplo.
Periélio, isto é, o ponto de sua órbita onde o cometa estará mais próximo do Sol, deve ser alcançado no dia 4 de abril e, já, observatórios ao redor do mundo começam a examinar o cometa na esperança de saber um pouco mais sobre ele.
Cometa C/2026 A1 visto pelo programa MAPS. © Michael Jäger, Gerald Rhemann
É preciso dizer que a passagem de um cometa próximo ao Sol é um acontecimento real para os astrônomos. É nesta ocasião queestrela projeta no espaço as partículas que costumam ficar cuidadosamente escondidas em seu núcleo, o que nos permite, com as ferramentas adequadas, conhecer a composição interna do cometa.
Para o C/2026 A1, o caso é particularmente interessante porque diz respeito a uma família de cometas conhecida como grupo Kreutz. Estas estrelas têm uma trajetória que as leva muito perto do Sol, mas raramente são avistadas com muita antecedência. Nunca antes um cometa deste grupo foi descoberto tão cedo. Aqui, os astrônomos têm alguns meses para admirá-lo em detalhes, coletar o máximo de dados possível e aguardar o periélio.
Rumo a um dos cometas mais brilhantes da década?
Isso deixou tempo suficiente para o Telescópio Espacial James Webb observá-lo em detalhes. Os dados estão sendo analisados para saber seu tamanho, o que será crucial para saber quão brilhante será quando chegar perto o suficiente do Sol.
Porque os cometas pertencentes ao grupo Kreutz são conhecidos por serem particularmente brilhantes, a ponto de serem visíveis em plena luz do dia. Este não será necessariamente o caso deste em particular, mas há esperança.
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Segundo especialistas, todo esse grupo veio de uma única estrela chamada “O Grande Cometa de 371 AEC”. A observação desta estrela foi notada por figuras, como Aristóteles ou Calístenes, que teriam ficado impressionados com a sua passagem. Desde então, peças deste grande conjunto têm abordado regularmente o nosso Sistema solar internamente, dando origem a espetáculos por vezes impressionantes.
A cauda de um cometa e as emanações de seu corpo nos falam sobre sua composição. © aapsky, Adobe Stock
Entre os mais impressionantes, o grande cometa 1106 que teria iluminado o céu da Europa, mas também da Ásia, durante algumas semanas. Assim como Ikeya-Seki, descoberto em 1965 e que poderia ser visível em plena luz do dia.
A partir de agora, enquanto se espera pelo momento fatídico, as observações deverão se multiplicar, na esperança de aprender mais sobre esse misterioso cometa. Em algumas semanas estará próximo o suficiente para ter uma ideia um pouco mais precisa de seu tamanho e composição e, portanto, do nível de brilho que ela alcançará.