Nascido na natureza por volta de 1954, no Congo, um jovem chimpanzé ingressou muito cedo no Zoológico de Londres, onde rapidamente atraiu a atenção de Desmond Morris, escritor e zoólogo.
Com apenas dois anos, em 1956, o homem, também pintor, deu-lhe um lápis e uma folha de papel: este simples gesto marcaria o início de uma extraordinária aventura artística.
Um talento precoce
Desde as primeiras sessões, Desmond Morris percebeu as qualidades incomuns do Congo. O chimpanzé desenha espontaneamente padrões regulares e consistentes, equilibrando as formas na tela com uma regularidade surpreendente. Quando o pesquisador desenha uma forma em uma parte da tela, o chimpanzé trabalha para equilibrar a composição do outro lado.
É importante notar que em nenhum momento durante a experiência Morris encorajou ou recompensou o Congo pelos seus trabalhos.
O estilo de pintura desenvolvido pelo chimpanzé pode estar relacionado ao impressionismo abstrato. © Congo, o chimpanzé, Wikimedia Commons
Ao longo das sessões, o zoólogo afirma que Congo vai ficando cada vez mais confiante, tanto na sua movimentos do que na maneira como compõe suas obras. Aos poucos, Congo fica obcecado com suas sessões de pintura e, quando alguém tenta interrompê-lo antes de terminar, ele demonstra uma raiva intensa. Se ele pensa que terminou, ele se recusa categoricamente a continuar.
Muito rapidamente, o Congo tornou-se conhecido. O chimpanzé ganhou as manchetes e se tornou uma estrela global, atraindo a atenção dos maiores nomes da arte.
Uma experiência que divide o mundo artístico
Em 1957, Desmond Morris organizou uma grande exposição no Institute of Contemporary Arts de Londres, dedicada às obras do macaco. O acontecimento causou sensação e a imprensa artística apaixonou-se pelo caso do Congo.
De acordo com as observações de Desmond Morris, alguns chimpanzés têm um sentido estético comparável ao das crianças pequenas. ©Desmond Morris
Figuras surrealistas como Pablo Picasso, Salvador Dalí e Joan Miró se interessaram pelas criações do chimpanzé. Picasso até comprou pinturas, enquanto Miró trocou duas obras suas por uma do Congo. Os críticos, por sua vez, saúdam as obras com uma combinação de ceticismo e zombaria.
Mas Desmond Morris, firmemente convencido, defende a ideia de um sentido estético autêntico no Congo. Segundo ele, o chimpanzé demonstra aptidão para a composição abstrata comparável ao nascimento da arte no ser humano, observação que registra em sua obra A Biologia da Arte em 1962.
O entusiasmo do Congo pela pintura, porém, terminou em 1959, sem motivo aparente. Pouco depois do término das sessões de pintura, Congo morreu em 1964, aos dez anos, acometido de tuberculose.
Um legado que perdura
Após a sua morte, a história do Congo continua a surpreender e fascinar. Suas 400 pinturas, dispersas após a exposição de 1957, encontraram novos proprietários. Alguns são doados, outros vendidos, mas todos conservam um imenso valor simbólico.
O caso do Congo continua a ser um ponto de referência na reflexão sobre a criatividade animal e a sua ligação com a do Homem e o interesse pelas suas obras renasceu na década de 2000. Em 2005, três pinturas do Congo foram leiloadas em Londres, ao lado das de Renoir e Warhol. Depois, em 2019, a Mayor Gallery de Londres organizou uma grande retrospectiva intitulada “Congo, o Chimpanzé, O Nascimento da Arte”.
Para além do seu papel como objecto de estudo científico, o Congo, o chimpanzé, continua a ser uma figura única na história da arte, alguém que transcendeu as fronteiras da sua espécie para se tornar um verdadeiro artista.