Há cerca de 252 milhões de anos, as espécies marinhas desapareceram massa da nossa Terra. Um número significativo de plantas terrestres e animais também. No total, quase 90% da vida no nosso Planeta foi exterminada. Os cientistas já há algum tempo atribuem a chamada extinção em massa do Permiano-Triássico ao intenso aquecimento global desencadeado por uma forte atividade vulcânica. Mas eles lutaram para explicar como as condições do que poderia ser descrito como super estufa pode ter persistido por cerca de cinco milhões de anos.
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Os pesquisadores finalmente encontraram a causa da maior extinção em massa da história da Terra, e isso não é um bom presságio para nós Leia o artigo
É para melhor compreender que uma equipa internacional liderada por investigadores da Universidade de Leeds (Reino Unido) e da Universidade Chinesa de Geociências de Wuhan realizou em arquivos fósseisanálises de um novo tipo. Na revista Comunicações da Naturezaos pesquisadores explicam como conseguiram reconstruir a evolução da produtividade das plantas durante a extinção em massa do Permiano-Triássico.
Para finalmente compreender o que aconteceu durante a extinção em massa do Permiano-Triássico, os investigadores não enfrentaram nenhum obstáculo. Mesmo que isso signifique cruzá-los a cavalo… © Zhen Xu, Universidade Chinesa de Geociências
O papel crucial das florestas tropicais
Para fazer isso, confiaram nos valiosos registros geológicos e fósseis que os cientistas chineses acumularam ao longo de várias gerações. Ao longo de anos de trabalho na área também. Inclusive em regiões acessíveis apenas por barco ou… a cavalo!
Mostram assim que nesta época as florestas tropicais entraram em colapso. No entanto, lembremo-nos que as plantas e árvoresentre outros, extrair de dióxido de carbono (CO2) doatmosfera para crescer e se desenvolver. E assim armazenam a sua quota de carbono. Compreendemos melhor porque é que esta perda maciça de vegetação na altura da extinção em massa do Permiano-Triássico levou a um declínio acentuado no sequestro de carbono. Como resultado, os níveis de CO2 na atmosfera permaneceu bastante alta por um longo tempo.
Aqui, um fóssil de samambaias encontrado em florestas tropicais antes da extinção em massa do Permiano-Triássico. Um dos fósseis analisados pelos pesquisadores. © Zhen Xu, Universidade Chinesa de Geociências
Quando as florestas tropicais atingem um ponto sem retorno
Segundo os pesquisadores, esses resultados apoiam a ideia de que existem muitos “pontos de inflexão” no sistema Terra, além do qual o aquecimento global pode sair do controle. E até mesmo tornar-se imparável, apesar de todos os esforços para reduzir a nossa transmissões de gases de efeito estufa que poderíamos fazer. O famoso “pontos sem retorno” mencionado há vários anos pelos cientistas.
A floresta tropical está a desaparecer a um ritmo assustador: o equivalente à superfície da Suíça desapareceu num ano!
“Há aqui um alerta sobre a importância de florestas tropicais o que nos resta em nossa Terra. Se o rápido aquecimento os empurrar paracolapso como isso aconteceu há 252 milhões de anos, não deveríamos esperar que o nosso clima retorna aos níveis pré-industriais. Mesmo se pararmos de emitir CO2. Pior ainda, neste caso, o aquecimento poderá continuar a acelerar, aproveitando o facto de termos alcançado emissões líquidas zero. Porque teremos modificado fundamentalmente o ciclo do carbonode uma forma que pode exigir escalas de tempo geológicas para se recuperar, como aconteceu no passado”conclui Benjamin Mills, professor da Universidade de Leeds.
“Através de novas técnicas e da colaboração entre disciplinas, devemos continuar a descodificar o passado da nossa Terra para ajudar a preservar o nosso futuro. A história humana ainda está a ser escrita e todos temos um papel a desempenhar na forma como o próximo capítulo termina.”acrescenta seu colega paleontólogo da Universidade de Wuhan, Jianxin Yu.