A apenas cinco minutos das ruínas da antiga Nicéia, onde o Credo Cristão foi formulado em 325, as autoridades turcas anunciaram a descoberta de um afresco representando Jesus como o Bom Pastor, pintado em estilo cofre funerário notavelmente preservado. Datada de várias décadas antes do Concílio de Nicéia, esta cena cristã primitiva constitui, segundo os investigadores, o único exemplo conhecido deste tipo na Anatólia.
Feito em um estilo Romano, o afresco mostra um Cristo jovem e imberbe, vestido com uma túnica simples, carregando nos ombros um animal com pequenos chifres, ladeado por outros dois animais numa composição quase simétrica. Na parede também aparece uma tamareira, símbolo da vida eterna e da ressurreição, comum na iconografia cristã primitiva.
Uma abóbada ricamente decorada no coração de uma vasta necrópole
O afresco está localizado na antiga necrópole de Hisardere (Hisartepe), usada como cemitério entre os séculos II e V por famílias de diversas classes sociais. O cofre, descoberto em agosto de 2025, mas posteriormente anunciado por razões de segurança, abrigava os restos mortais de um casal e de uma criança, dispostos sobre uma plataforma elevada de terracota chamada kliné. O paredes e o teto são decorados com diversas cenas figurativas, ocorrência rara na região.
Na parede oeste, está representado um casal ricamente vestido, enquanto do lado oposto, uma cena de simpósio evoca uma festa eterna, herança direta das tradições pagãs romanas. Não aparece nenhuma cruz: naquela época, o motivo do Bom Pastor era utilizado para expressar a fé cristã de forma discreta, num contexto ainda em grande parte clandestino.
Um site importante para a compreensão da cristianização da Anatólia
As escavações revelaram também filamentos de ouro, tecidos bordados e indícios de práticas funerárias à frente do seu tempo. De forma mais ampla, a necrópole apresenta uma diversidade excepcional de túmulos, todos considerados obras únicas pelos investigadores.
Acima do complexo, os arqueólogos descobriram as fundações de uma imensa basílica do século Ve século, ainda maior que a de Nicéia, construída para preservar o caráter sagrado do lugar. Ativo até VIIe século, testemunha a importância duradoura de Iznik como um importante centro litúrgico.
O estudo completo do sítio ainda deverá exigir vários anos e recursos financeiros significativos, pois o seu potencial arqueológico promete ser considerável.