Povo caçador-coletor do sul da África, os San estão entre os artistas rupestres mais prolíficos do mundo, com milhares de pinturas espalhadas por vários locais. Embora algumas dessas obras remontem a dezenas de milhares de anos, a maioria das coleções mais bem preservadas data dos últimos 5.000 anos.
Muitas dessas cenas retratam indivíduos dançando. Para a pesquisadora Margarita Díaz-Andreu (ICREA), autora de um novo estudo publicado na revista Telestesestas imagens constituem uma fonte rara para a compreensão de práticas que quase não deixam vestígios materiais.
“ A dança é uma atividade corpórea e intangível, difícil de reconstruir arqueologicamente “, explica. A arte rupestre torna-se então um meio privilegiado de explorar tradições antigas, musicais e rituais, de outra forma invisíveis.
Transe, cura e ritos de passagem
A análise revela que as danças trance são as mais frequentemente representadas. Esses rituais, que podem durar várias horas, às vezes parecem levar os dançarinos a estados alterados de consciência.
Algumas pinturas, como as de Witsieshoek, mostram figuras com cabeças ou caudas de animais, evocando uma transformação xamânica. Outros, vistos em Halstone, Fetcan Glen ou Fetcan Bend, na província de Eastern Cape, retratam dançarinos desmaiando ou sangrando narizsinais interpretados como manifestações de transe.
As obras também fornecem pistas sobre o acompanhamento musical dessas cerimônias, com presença de chocalhos ou arcos. Mas os San não praticavam apenas essas danças extáticas. Muitos painéis também ilustram o “ danças doimpulso », associados aos ritos de iniciação feminina, durante os quais as jovens imitavam os movimentos deste animal sagrado.
Esta reprodução de pinturas rupestres de San ilustra danças de alces, ligadas a ritos de iniciação feminina, acompanhadas por instrumentos. © Adaptado de Stow and Bleek, 1930 – Margarita Díaz-Andreu
Para Margarita Díaz-Andreu, estas representações mostram até que ponto a dança ocupava um lugar central na vida colectiva, quer fosse curainiciação ou reuniões comunitárias. Eles também oferecem “ uma visão valiosa sobre como essas sociedades concebiam o corpo, a espiritualidade e a identidade coletiva “.
Um legado frágil
Algumas dessas práticas continuaram até a década de 1970. Mas, com a colonização e as convulsões sociais, as suas coreografias, os seus contextos e os seus significados rituais foram em grande parte transformados ou perdidos. A arte rupestre antiga parece, portanto, ser um testemunho insubstituível de tradições musicais e espirituais que agora desapareceram.
Este estudo lembra-nos que estas silhuetas congeladas na pedra não são simples decorações do passado. Carregam a memória de comunidades inteiras e revelam como, muito antes da história escrita, a dança já permitia ultrapassar as fronteiras ordinárias da consciência.