Na costa do México, uma equipe de biólogos marinhos observou um grupo de orcas (Orcinus orca) atacando grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) com um método de precisão formidável. Estas orcas, lideradas por um macho chamado Moctezuma, pertencem a uma população ainda pouco definida ecologicamente, conhecida pela caça oportunista. Mas alguns parecem ter-se especializado na predação de tubarões, já documentada em tubarões-baleia.
Os pesquisadores filmaram dois ataques coordenados, em 2020 e 2022, nos quais cinco orcas trabalharam juntas para virar jovens tubarões brancos. Esta manobra explora uma fraqueza bem conhecida destes últimos: quando são colocados no voltareles ficam completamente inertes, um estado denominado imobilidade tônica. As orcas então aproveitam essa paralisia temporária para extrair o fígado tubarão, rico em gordura e nutrientesantes de abandonar o resto da carcaça.
As observações, detalhadas em um estudo publicado na revista Fronteiras na Ciência Marinharevelam uma estratégia de caça coletiva e altamente considerada, explorando a própria biologia de suas presas. “ Esse comportamento demonstra inteligência e notável aprendizado social “, explica o biólogo marinho Erick Higuera Rivas (Conexões Terramar, Vida Pelágica). A partilha do fígado observada entre adultos e bezerros sugere mesmo uma transmissão cultural desta técnica de caça.
Uma estratégia de elite que redesenha a hierarquia dos oceanos
Os investigadores suspeitam que estas caçadas visam principalmente os juvenis, que são menos perigosos para as orcas. Mas o impacto na população de grandes tubarões brancos poderá ser considerável: já na África do Sul, a presença de orcas especializadas levou à fuga massiva de tubarões adultos das suas áreas de alimentação.
“ Ainda não sabemos se as reações de voo dos tubarões são instintivas ou aprendidas. », sublinha o ecologista marinho Salvador Jorgensen, da California State University. Os cientistas pedem agora uma maior monitorização do Golfo da Califórnia para determinar a frequência destes ataques e proteger melhor os habitats dos tubarões.
“ A compreensão do comportamento alimentar destes predadores permitirá identificar as suas áreas essenciais e regular melhor a atividade humana. », conclui a bióloga Francesca Pancaldi (Cicimar, México).