A água-viva fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea) porta com razão o seu nome. Sem ser a maior água-viva conhecida, seu guarda-chuva pode ultrapassar um metro de diâmetro. Mas são sobretudo os seus quatro braços orais que chamam a atenção: longas fitas que podem atingir mais de dez metros, usadas para capturar as suas presas e transportá-las até à boca, no lugar dos tentáculos. ardor habitual.
Esses apêndices espetaculares aparecem claramente em imagens recentes capturadas por um robô submarino de Instituto Oceânico Schmidt. A água-viva foi filmada durante uma exploração do cânion subaquático Colorado-Rawson, na costa da Argentina. Sua silhueta laranja-avermelhada translúcidoondulando lentamente na escuridão, explica a origem do seu apelido ” fantasma “.
Uma espécie global, mas quase invisível
Desde a sua descoberta em 1899, a água-viva fantasma gigante só foi avistada cerca de 100 vezes. Embora às vezes possa ser avistado a algumas centenas de metros de profundidade, vive principalmente na zona abissal e pode descer até aos 6.700 metros. Só graças às tecnologias recentes é que os cientistas conseguiram aceder a estas profundidades, o que explica a pouca informação disponível, a tal ponto que a espécie só foi formalmente reconhecida várias décadas após a sua descoberta.
A sua presença foi confirmada em quase todos os oceanos, exceto no Ártico, com muitos avistamentos no Oceano Antártico. De resto, este gigante silencioso das profundezas ainda guarda a maior parte dos seus segredos.