Marcador de identidade, função simbólica, vínculo social… os ornamentos desempenharam, é certo, um papel importante na história das primeiras sociedades humanas. As pérolas mais antigas encontradas datam de mais de 80 mil anos e já testemunham sociedades estruturadas, dotadas de elaborado pensamento simbólico.
Estes pequenos objetos estão, portanto, entre os primeiros sinais visíveis deemergência do pensamento abstrato e social. Na maioria das vezes eram feitos de conchas, ossos, dentes, chifres ou marfim e, mais tarde, de vários tipos de pedras e minerais. Independentemente do material utilizado, essas contas eram geralmente moldadas por perfuração, corte ou polimento.
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270.000 contas descobertas num túmulo revelam a importância social destas mulheres da Idade do Cobre!
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Moldando contas emargila por outro lado, há muito que é atribuída a culturas posteriores, ao Neolítico, com a sedentarização dos grupos humanos e o desenvolvimento da agricultura há cerca de 11.500 anos. As primeiras contas feitas de argila seca, mas não cozida, foram encontradas na região do Levante. Estes ornamentos tornar-se-ão posteriormente muito mais frequentes, nomeadamente com a invenção da cerâmica.
Contas feitas de chifre de rena. ©RMN, dist. RMN-GP, foto P. Jugie
Joias de argila, revelando uma revolução social
O aparecimento das primeiras contas de argila, no entanto, não seria um acontecimento trivial e poderia até representar um importante ponto de viragem cultural na evolução das sociedades humanas. A introdução de ornamentos fáceis e rápidos de fazer – ao contrário das contas feitas de materiais duros que exigem ferramentas e, por vezes, conhecimentos complexos – poderia, de facto, revelar uma diversificação de práticas sociais e uma estratificação cultural.
O barro teria assim ficado reservado ao uso quotidiano ou à aprendizagem, enquanto os restantes materiais teriam conservado uma dimensão mais prestigiada, ligada às trocas ou à afirmação de estatuto social. A datação do aparecimento das contas de argila parece, portanto, importante neste contexto, porque revelaria uma evolução notável das sociedades humanas.
Compreendemos, portanto, o interesse nesta descoberta feita em Israel. Cento e quarenta e duas contas e pingentes foram encontrados em quatro sítios arqueológicos associados à cultura natufiana. Os natufianos representam os primeiros grupos a se estabelecerem, em particular através da construção de habitats semienterrados, permanecendo como caçadores-coletores, há cerca de 15.000 anos. Representam, portanto, uma cultura fundamental entre os grupos nómadas e as primeiras sociedades agrícolas.
Até agora, a argila durante este período era considerada como não tendo desempenhado um verdadeiro papel ornamental. Esta descoberta muda, portanto, a nossa visão destas sociedades.
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É a joia ornamentada mais antiga descoberta na Eurásia
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Estas jóias eram de facto moldadas precisamente em pequenos cilindros, discos e elipses, na maioria das vezes representando as formas das plantas da região, revelando a importância do mundo vegetal como fonte de inspiração simbólica.
Contas de argila modeladas com técnicas neolíticas. © Laurent Davin
Know-how bem estabelecido e compartilhado
Mas a análise revelará algo mais inesperado: estas pérolas não foram de forma alguma experiências, revelam um conhecimento sólido e uma tradição já consolidada. A superfície das pérolas também preservou numerosos impressões digitaiso que permitiu aos pesquisadores identificar que os fabricantes dessas joias não eram apenas adultos, mas também adolescentes e crianças.
Esses resultados, publicados na revista Avanços da Ciênciamostram que a modelagem das contas era uma atividade diária e compartilhada, desempenhando um papel na aprendizagem e transmissão de valores sociais entre gerações.
Conta de argila com marcas de impressões digitais, revelando que foi feita por uma criança de 10 anos há aproximadamente 12 mil anos. © Laurent Davin
Para os investigadores, esta descoberta mostra que a “revolução simbólica” associada ao uso da argila ocorreu muito antes do que se pensava, muito antes do surgimento da argila.agricultura e cerâmica, nas primeiras comunidades de caçadores-coletores sedentários.