“Podemos realmente falar sobre o amor como um fenómeno universal, ou é uma construção mental moldada pelas nossas necessidades, pelas nossas expectativas e pelo nosso ambiente social?”pergunta Toussaint Momenga em nossa página no Facebook. Esta é a nossa pergunta do leitor da semana. Obrigado a todos pela sua participação.
Do ponto de vista biológico, o amor romântico (que a neurociência diferencia do amor parental, da amizade, etc.) parece ser um mecanismo notavelmente universal. Nos humanos, como em outras espécies animais, o amor romântico é um mecanismo universal caracterizado por assinaturas fisiológicas e comportamentais específicas, como explicamos num artigo anterior intitulado “No amor, tudo é decidido com antecedência?“.
De que assinaturas estamos falando? Primeiro, o aumento da oxitocina que, no início de uma relação, promove o apego e as interações positivas, ao mesmo tempo que reduz o risco de separação a curto prazo. Esse hormônio, que atua tanto no sangue quanto no cérebro, não funciona sozinho: ele interage com a dopamina, pilar do sistema de recompensa, explicando por que o estado de amor compartilha características marcantes com o vício… e por que o desgosto às vezes parece uma verdadeira abstinência.
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A oxitocina e a dopamina não são as únicas substâncias que desempenham um papel no apego romântico. A vasopressina (apego e lealdade), a serotonina (bem-estar), o cortisol (estresse) e até a testosterona (desejo) também têm a sua parte. Os hormônios do estresse, como o cortisol, estão presentes principalmente nos primeiros seis meses de relacionamento, causados pela insegurança e podem levar a alterações de humor. A serotonina, apelidada de “hormônio do bem-estar”, a substitui na fase seguinte e, após um ou dois anos de relacionamento, o cortisol e a serotonina voltam ao normal: esta é a fase mais duradoura, às vezes chamada de “amor companheiro”.
Nos homens, a testosterona é o principal hormônio responsável pela excitação sexual. Tende a diminuir entre os casados e ainda mais quando passam tempo com os filhos. Nas mulheres, a questão de saber se o desejo sexual depende principalmente de estrogénios ou androgénios (como a testosterona, que as mulheres também produzem, embora em menores quantidades) continua a ser um tema controverso.
O amor romântico é visto no cérebro
O amor também é visto no cérebro. Ver o rosto do seu ente querido ativa a área tegmental ventral ou o núcleo caudado, regiões-chave de motivação e prazer. Ao mesmo tempo, certas vias neurais envolvidas na avaliação crítica de outras são temporariamente desativadas, como mostra a Universidade de Harvard (EUA). O amor, portanto, não é cego, mas tendencioso: colore a percepção, tornando-a mais otimista enquanto a relação for estável, mais lúcida assim que surgem conflitos ou rupturas.
No entanto, reduzir o amor a uma simples tempestade hormonal seria igualmente redutor. As trajetórias românticas ocorrem ao longo de um longo período de tempo, moldadas pela genética – variações nos receptores de oxitocina influenciam a empatia e a estabilidade conjugal – mas também pela experiência, normas sociais e investimentos emocionais. Os investigadores apontam assim que a probabilidade de separação diminui ao longo do tempo, à medida que os parceiros se tornam mais comprometidos. “Em todas as culturas, a probabilidade de separação diminui acentuadamente ao longo do tempo, à medida que o investimento em relacionamentos aumenta e os casamentos insatisfatórios são eliminados. Este padrão é precisamente o que se esperaria se a união de pares em humanos fosse ‘projetada’ para produzir relacionamentos bem-sucedidos de longo prazo.”explica um estudo publicado na revista Perspectivas da Ciência Psicológica em 2015.
Sobrevivência da prole em jogo
A evolução fornece uma chave essencial aqui. O amor romântico parece derivar do amor parental, do qual retira os marcadores hormonais e comportamentais, acrescentando o desejo sexual. Esta transformação teria favorecido a sobrevivência de descendentes humanos excepcionalmente dependentes, num contexto de cérebros cada vez maiores e de nascimento precoce. A monogamia de longo prazo, observada em muitas espécies de cérebro grande, aparece então menos como uma norma moral do que como uma estratégia adaptativa.