Em todo o planeta, mesmo os locais mais secos contêm poucos vestígios de humidade noarque pode ser captado e retido por materiais absorventes, para depois ser liberado na forma de água potável. Entretanto, a maioria dos sistemas atuais projetados para este tipo de operação depende do luz de sol para aquecer o material até que a umidade retida evapore e condense noestado líquidoque pode durar horas ou até dias.
Até agora, os esforços para aumentar as quantidades de água assim produzidas centraram-se principalmente na concepção de materiais com maior capacidade deabsorçãomas outra abordagem é possível.
O poder das ondas
A tecnologia desenvolvida pelos engenheiros do MIT ajuda a agilizar todo o processo. Em vez de depender da luz solar, o dispositivo usa ultrassom que libera fisicamente a umidade de forma significativamente mais rápida. Para ser mais preciso, ao vibrar em alta frequência, as ondas podem separar o moléculas de água em apenas alguns minutos.
Concretamente, o dispositivo, de design muito simples, consiste em um anel piezoelétrico plano feito de cerâmica dentro do qual é colocado o material absorvente, que vibra quando uma tensão elétrica é aplicada a ele, e uma membrana porosa em aço inoxidável através do qual a água é extraída sob o efeito de vibrações. Além disso, um segundo anel externo coleta as gotículas liberadas por meio de pequenos bicos e armazena-as em um reservatório.
Tecnologia 45 vezes mais eficiente
Ao liberar as moléculas de água através da vibração, o dispositivo ultrassom melhora a eficiência de extração em até 45 vezes em comparação com sistemas alimentados por luz solar, consumindo significativamente menosenergia. Outra vantagem é que o processo pode ser repetido indefinidamente, o que permite gerar vários litros, ou até dezenas de litros, diariamente com o mesmo aparelho.
Além disso, como esta tecnologia alternativa não depende de evaporação ou condensaçãoa sua eficiência não é limitada por restrições térmicas, o que abre caminho para ganhos de eficiência ainda maiores.
Alimentada por uma pequena célula solar, facilmente aplicável a qualquer material absorvente, sejam fibras, têxteis ou mesmo sais, esta tecnologia poderá revelar-se particularmente útil em zonas áridas ou em períodos de seca. Ao fornecer água potável em minutos, também poderia encontrar aplicativos doméstico ou industrial.