Em 2025, de acordo com a AFA, 10 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com doenças inflamatórias intestinais (DII), como a doença de Crohn ou a colite ulcerosa, e a sua incidência tem vindo a aumentar há várias décadas. Numerosos estudos procuram compreender os mecanismos desta doença autoimune e identificar potenciais tratamentos.
Assim, uma equipe de Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) acaba de publicar um estudo intrigante em Natureza : uma proteína, naturalmente presente no trato digestivo, pode desempenhar um papel fundamental não só na defesa contra bactérias, mas também na manutenção da barreira protetora que reveste o intestino.
Uma dupla linha de defesa no coração do nosso trato digestivo
Tradicionalmente, pensamos em anticorpos ou glóbulos brancos como a primeira linha de defesa contra micróbios. Porém, nosso corpo também possui defensores menos conhecidos, como as lectinas, proteínas capazes de reconhecer e se ligar a açúcares presente na superfície das células ou micróbios.
Dentre elas, a intelectina-2 se destaca por suas duas funções complementares:
- ajuda a fortalecer a barreira membrana mucosa que reveste o interior do intestino. Em fichário para mucinas, moléculas constituindo o muco intestinal, a proteína promoveintegridade e a estabilidade desta camada protetora;
- liga-se aos açúcares presentes na superfície de certas bactérias para capturá-las e retardar o seu crescimento; com o tempo, estas bactérias aprisionadas eventualmente desintegram-se, sugerindo que a intelectina-2 pode neutralizá-las ou mesmo prejudicar a sua viabilidade.
Conforme explicado por Laura Kiessling, professora de química no MIT e principal autor do estudo: “ O que é notável é que a intelectina-2 actua de duas maneiras complementares. Ajuda a estabilizar a camada de muco e, se esta barreira for comprometida, pode neutralizar ou conter diretamente as bactérias que começam a escapar. »
Esta dupla ação, barreira reforçada + atividade antimicrobiana, é o que torna esta descoberta particularmente promissora do ponto de vista terapêutico.
Os investigadores do MIT destacaram o papel de uma proteína naturalmente presente no intestino, capaz de fortalecer a barreira mucosa e desacelerar certas bactérias. Esta descoberta abre novos caminhos para compreender melhor as defesas naturais do trato digestivo. © Anatomy Insider, Adobe Stock
Rumo a novas estratégias contra DII e bactérias resistentes
Uma questão fundamental para os pacientes e seus entes queridos é: “ O que essa descoberta pode trazer para a vida real? »
Os pesquisadores do MIT veem vários caminhos interessantes:
- do aplicativos potencial no tratamento ou prevenção infecções gastro-intestinais, particularmente aquelas causadas por bactérias muitas vezes resistentes a antibióticos clássicos;
- um possível fortalecimento da barreira intestinal em pacientes com DII, onde os níveis de intelectina-2 podem ser anormais, muito baixos, o que pode enfraquecer a camada protetora, ou muito elevados, o que pode, paradoxalmente, perturbar o equilíbrio microbiano.
“ Explorando lectinas humanas para lutar contra resistência aos antimicrobianos abre caminho para uma estratégia fundamentalmente nova que depende das nossas próprias defesas imunitárias inatasexplica Kiessling. Aproveite as proteínas que o corpo já utiliza para se proteger contra agentes patógenos é um caminho promissor que estamos explorando ativamente. »
Este estudo abre um novo caminho de pesquisa baseado em nossas próprias defesas naturais. Numa altura em que a resistência aos antibióticos é um grande desafio de saúde pública, explorar o que o nosso corpo já sabe fazer pode muito bem tornar-se uma valiosa estratégia complementar.