Esta é uma pequena mancha verde numa rocha que o veículo espacial Perseverança cruzou durante sua subida da cratera Jezero. Uma pequena mancha verde que, no entanto, mantém a esperança de que poderia ter existido vida em Marte.
A caminho do cume, o Perseverance realmente parou no local conhecido como “ Serpentina Corredeiras “, cujo solo está repleto de pedras vermelhas que atraíramolho do rover e dos cientistas. Essas rochas são comuns na Terra. Eles são chamados de “camas vermelhas” e são encontrados principalmente no Texas e em Oklahoma, onde constituem o cenário típico dos filmes de faroeste americanos. É sobre rochas sedimentaresdo arenito associado com calcáriocuja cor vermelha provém da presença de óxidos férricos (Fe3+).
As camas vermelhas formam os cenários típicos dos westerns americanos. © Wendy da Pensilvânia, Estados Unidos, Wikimedia CommonsCC BY-SA 2.0
Manchas verdes frequentemente associadas na Terra à atividade biológica
Para analisar sua composição, o Perseverance retirou sua ferramenta abrasiva para criar uma superfície “fresca” (inalterada) em um afloramento nomeado Wallace Butte. E aí, surpresa!
A superfície desgastada revelou áreas brancas, pretas… bem como algumas manchas verdes. Foi esta última observação que chamou a atenção dos cientistas. Porque na Terra, estas manchas verdes formam-se em leitos vermelhos quando a água escoa através do sedimento ainda solto, levando a uma reação química que transforma o ferro oxidado em íon Fe2+ (forma reduzida). No entanto, esta reacção de redução por vezes envolve actividade microbiana, ou a presença de matéria orgânica no processo de degradação. Condições favoráveis à redução de ferro no entanto, também pode ser obtido sem a ajuda de seres vivos, através da interação entre enxofre e ferro.
Foto tirada pelo Perseverance da área desgastada no site “ Corredeiras Serpentinas “. O diâmetro da abrasão mede cinco centímetros. No canto superior esquerdo, podemos ver uma pequena mancha esverdeada de dois milímetros de diâmetro. A imagem foi tirada em 19 de agosto de 2024 (sol 1243). © NASA, JPL-Caltech
Biótico ou abiótico, como sempre, a questão persiste
Mesmo que não haja certeza neste momento, podemos, portanto, esperar que estas pequenas manchas verdes possam representar a prova de que existiu vida marciana. Infelizmente, para ser claro, teriam sido necessárias análises mais aprofundadas utilizando os instrumentos Sherlock e PIXL. No entanto, a configuração do local não permitiu que o Perseverance utilizasse esses dois instrumentos.
A questão da origem destas manchas verdes permanece, portanto, sem solução. Mas os cientistas não se desesperam. O caminho do Perseverance ainda é longo e é seguro apostar que o rover ainda fará novas descobertas emocionantes ao longo do caminho!