Muitas vezes começa com uma dor intensa no peito, um aperto ou aperto no centro do esterno, que pode irradiar para os braços (especialmente esquerdo), mandíbula, pescoço ou costas, acompanhada de falta de ar, sudorese, palidez, náusea ou ansiedade. O ataque cardíaco, ou infarto do miocárdio, é uma emergência com risco de vida causada pelo bloqueio de uma artéria coronária. O coração, privado de oxigênio, começa a necrosar. Cada minuto conta. No hospital, o tratamento médico ajuda a restaurar o fluxo sanguíneo, antes de iniciar um período de recuperação. Um período de recuperação que pode ser otimizado como nunca antes graças a uma injeção revolucionária capaz de regenerar o coração.
Após um ataque cardíaco, o coração e seus tecidos ficam danificados. As células mortas formam lesões, a capacidade de bombear o sangue diminui e causa estresse mecânico no órgão. Nas semanas seguintes, novas células e vasos sanguíneos se formam parcialmente. O tecido cicatricial é formado por um tipo de células chamadas fibroblastos. Ao longo de algumas semanas, o coração muda de forma e estrutura. Se o tecido cicatricial substituir o músculo destruído, entretanto, ele não poderá se contrair, impedindo o coração de bombear adequadamente. Mesmo que o paciente sobreviva ao ataque cardíaco inicial, eventualmente poderá ocorrer insuficiência cardíaca, colocando-o novamente em risco. Atualmente, não existe terapia capaz de neutralizar esse efeito.
Aumente os sistemas de defesa do coração
Somente um hormônio, produzido naturalmente pelo coração, poderia mudar a situação. Chamado de “fator natriurético atrial” (ANP), tem a capacidade de atuar no tecido cicatricial que se forma no órgão. Infelizmente, esse hormônio, produzido apenas em pequenas quantidades, não faz grande diferença no processo de recuperação. Para garantir que a ANP seja produzida em quantidade suficiente, pesquisadores da Universidade do Texas tiveram a ideia de criar uma injeção capaz de estimular sua produção. Usando RNA mensageiro, técnica que ficou famosa pelas vacinas contra a Covid, a injeção fornece ao corpo as instruções necessárias para produzir mais hormônios. “Isto equivale a reforçar os sistemas de defesa do coração“, diz o Dr. Ke Huang, professor assistente da Universidade do Texas e coautor do estudo. “O corpo já utiliza fatores natriuréticos atriais como ferramenta de proteção. Nós apenas o ajudamos a produzir o suficiente durante o período crítico de recuperação.”
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Como uma vacina clássica
No momento, esta injeção foi testada em modelos de camundongos e porcos. Neste último, a morfologia do coração apresenta fortes semelhanças com a dos humanos. Com apenas uma injeção, os pesquisadores observaram um efeito que durou cerca de quatro semanas. A função cardíaca melhora, a fibrose (a cicatriz) diminui, a regeneração celular é estimulada. Concretamente, a injeção em si não contém nenhum hormônio. Uma vez administrada por um músculo, como uma vacina convencional, a molécula genética chamada sa-RNA (para “RNA autoamplificador”) entra nas células musculares, essas células recebem as instruções genéticas para produzir o hormônio ANP, então o hormônio é liberado no sangue antes de atuar no coração por várias semanas, ativando o receptor NPR1, que desencadeia as vias biológicas envolvidas na reparação do coração.
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Nesta fase, é impossível imaginar uma injeção pronta em hospitais, para ser administrada após a operação dos pacientes. Mas é isso que os pesquisadores pretendem em última análise. “Nosso objetivo é proteger o coração quando ele está mais vulnerável“, explica o Dr. Huang.”Se pudermos aliviar o estresse experimentado a montante e apoiar a reparação do coração, poderemos permitir que os pacientes tenham uma trajetória de recuperação completamente diferente..” Por enquanto, a equipe pretende continuar trabalhando na segurança do produto. Se novos estudos mostrarem resultados satisfatórios, só então poderá ser iniciado um ensaio clínico em humanos.