Conhecidas como PFAS (substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas), essas moléculas sintéticas são utilizadas desde a década de 1940 por suas propriedades impermeabilizantes e anti-gordura. Eles são encontrados em roupas, tecidos para móveis, panelas antiaderentes, embalagens de alimentos e até musgo proteção contra incêndio.
O problema? O caso deles carbono–flúor é tão estável que levaria milhares de anos para se degradar naturalmente. Resultado: os PFAS hoje contaminam a água, o solo,ar e até mesmo nossos corpos. Dois deles, o PFOA e o PFOS, já estão associados a riscos aumentados de cancro, doenças cardiovasculares, distúrbios de fertilidade e malformações congênitas.
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Os aterros sanitários envenenam o ar com produtos químicos eternos!
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Mais de 12.000 variantes ainda circulam com efeitos para a saúde em grande parte desconhecidos. Se os governos e os fabricantes tentarem agir, as soluções atuais permanecerão lentas e por vezes gerarão resíduos secundários.
Ilustração do material LDH (cobre-alumínio) capturando PFAS entre suas camadas, antes de sua destruição química, processo capaz de eliminar esses poluentes persistentes em minutos. © Universidade Rice/Materiais Avançados
Um material capaz de capturar PFAS em minutos
Pesquisadores da Rice University, nos Estados Unidos, e parceiros internacionais desenvolveram um novo método de filtração baseado em um hidróxido duplo lamelar (LDH), um material associando cobre, alumínio e nitrato.
Sua particularidade: uma estrutura de camadas levemente desequilibradas eletricamente, que literalmente atrai moléculas de PFOA e fixa-os firmemente ao filtro. No laboratório, este LDH capturou PFAS mais de mil vezes melhor do que outros materiais testados e, mais importante, quase cem vezes mais rápido do que os filtros convencionais de carvão ativado, removendo grandes quantidades de poluentes em apenas alguns minutos.
A eficácia do processo foi verificada em águas contaminadas de rios, torneiras e até estações de tratamento de esgoto com resultados considerados muito promissores.
Um filtro regenerável que também destrói poluentes
Outro avanço importante: uma vez saturado, o material pode ser “ limpo “. Os pesquisadores aquecem o filtro e adicionam carbonato de cálcio a ele. Esta etapa regenera o LDH para reutilização futura e quebra a estrutura fluorada do PFOA, destruindo efetivamente o poluente. Os resíduos fluorados e de cálcio restantes podem então ser descartados com segurança em aterros, explica a equipe em seu estudo publicado em Materiais Avançados.
“ Estamos entusiasmados com o potencial desta tecnologia única para transformar o tratamento de água contaminada com PFAS num futuro próximo “, sublinha Michael Wong, engenheiro da Rice University.
Ainda em fase experimental, esta solução poderá vir a ser integrada em sistemas de tratamento de água potável e de águas residuais. águas residuais. Mais um passo no sentido da erradicação destes poluentes persistentes e talvez, finalmente, uma forma concreta de recuperar o controlo sobre uma contaminação mundo silencioso.