À sombra da doença de Alzheimer, outra demência está a devastar silenciosamente milhares de vidas em França. Síndrome de Korsakoff, diretamente ligada aálcool e deficiência de tiamina, representa um escândalo de saúde pouco conhecido. Este artigo analisa esta grave patologia, os seus mecanismos, o seu persistente subdiagnóstico e as soluções concretas já existentes.
Demência alcoólica que destrói a memória por dentro
Contrariamente à crença popular, o álcool é a principal causa de demência antes dos 65 anos nos países ocidentais, à frente dos Doença de Alzheimer. Um estudo francês que analisou mais de 57.000 casos de demência precoce descobriu que cerca de 60% ocorreram antes desta idade e estavam ligados ao álcool. Dados finlandeses mostram que o transtorno por uso de álcool aumenta o risco de demência em 5,7 nos homens e em 6,1 nas mulheres.
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Quando a perambulação médica promove a síndrome de Korsakoff, responsável pela demência evitável devido ao álcool
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A síndrome de Korsakoff geralmente surge após uma fase aguda chamada encefalopatia de Gayet-Wernicke. Esta fase, tratável, resulta diretamente de uma deficiência na vitamina B1. O álcool atrapalha absorção intestinal, reduz seu armazenamento no fígadoe simultaneamente aumenta os requisitos celulares. Resultado: o cérebro se deteriora.
O sintomas são devastadores:
- Amnésia retrógrada (perda de memórias antigas) e anterógrada (impossibilidade de formar novas).
- Fabulações e falsos reconhecimentos para preencher lacunas de memória.
- Grave desorientação espacial e temporal.
- Distúrbios do equilíbrio (ataxia), movimentos oculares descontrolado.
- Anosognosia : incapacidade de perceber os próprios déficits.
Uma vez que a síndrome se instala, nenhum tratamento curativo não existe. Somente abordagens de remediação cognitiva podem limitar os danos. Lá janela o tratamento, muito curto, está na fase da encefalopatia de Gayet-Wernicke. No entanto, até 80% destes casos nunca são diagnosticados a tempo.
Uma vez estabelecida, a síndrome de Korsakoff não pode ser tratada, mas melhor diagnosticada, uma simples ampola de vitamina B1 poderia, em muitos casos, prevenir o pior. © PixelsEffect, iStock
Um diagnóstico falhado, vidas destruídas: por que a França está a ficar para trás
O problema começa com um erro de repositório. O quadro clínico “clássico” que combina confusão, distúrbios oculomotores e ataxia só está completo em 16% dos pacientes. Contudo, os critérios de Caine, estabelecidos em 1997 pela neuropsicóloga Diana Caine, oferecem uma alternativa confiável.
Ao exigir apenas 2 critérios em 4, aumentam a sensibilidade diagnóstica em quatro. Esses critérios incluem déficits nutricionais, distúrbios oculomotores, síndrome cerebelar e distúrbios de memória. São reconhecidos pelas sociedades científicas, mas ainda são insuficientemente aplicados na prática clínica.
Um estudo retrospectivo publicado em 2025, realizado na AP-HP em 1.320 pacientes entre 2017 e 2022, pinta um quadro preocupante. 72,9% dos pacientes eram homens, com média de idade de 62,9 anos. A taxa de mortalidade atingiu 30,2% em um acompanhamento médio de três anos. O custo hospitalar médio anual por doente ascendeu a 15.346 euros, criando um défice de 8.507 euros por caso e por estabelecimento.
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Álcool, efeitos na saúde: expertise coletiva do Inserm
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Esses pacientes muitas vezes se encontram em uma situação terra de ninguém médico: demasiado jovem para a geriatria, demasiado instável para as estruturas médico-sociais, demasiado pesado para a adictologia. Ao contrário dos Países Baixos ou da Bélgica, a França não possui nenhum setor nacional especializado. Em Roubaix, um centro de acolhimento dedicado às mulheres que sofrem da síndrome constitui uma exceção notável.
São necessárias quatro alavancas de ação para sair deste impasse:
- Prescrever sistematicamente tiamina por via intravenosa em qualquer paciente com suspeita de transtorno por uso de álcool.
- Treinar profissionais de saúde para detectar precocemente a encefalopatia de Gayet-Wernicke.
- Criar estruturas regionais especializadas para cuidados cognitivos e reabilitação.
- Integrar a demência alcoólica nas políticas públicas prevenção.
A síndrome de Korsakoff não é inevitável: é o resultado de uma sucessão de negligências médicas, nutricionais e políticas que uma simples ampola de vitamina B1 poderia, em muitos casos, ter interrompido.