Atividades cardiovasculares, como correr, nadar e dançar, parecem ser particularmente eficazes no alívio dos sintomas de depressão e ansiedade. Esta conclusão vem de uma extensa revisão sistemática e síntese de dados publicados on-line no Jornal Britânico de Medicina Esportiva.
Estudos realizados em dezenas de milhares de pessoas
Estudos anteriores já sugeriram que a atividade físico foi tão eficaz quanto os tratamentos existentes na redução dos sintomas de depressão e ansiedade. No entanto, subsistem diversas questões, nomeadamente sobre a forma como o desporto atua em função da idade, do nível de intensidade ou mesmo da frequência de treino. Além disso, trabalhos anteriores sobre este tema sempre se concentraram em sujeitos adultos ou incluíram participantes com outras condições de saúde que poderiam influenciar os resultados.
Para compreender melhor a ligação entre o desporto e a melhoria dos sintomas de ansiedade e depressão, os investigadores decidiram avaliar o impacto do exercício nestas duas doenças mentais ao longo da vida. Também analisaram se outros parâmetros, como o tipo de exercício, a sua duraçãoa sua frequência, a sua intensidade, a supervisão e o facto de ser praticado individualmente ou em grupo, podem influenciar os resultados.
Para fazer isso, procuraram estudos que comparassem programas de exercícios estruturados com outras atividades, para um placebo ou falta de tratamento. Para a sua investigação, selecionaram estudos relativos à atividade física planeada, estruturada, repetitiva e direcionada, destinada a melhorar a saúde física e mental. Foram incluídos todos os tipos de exercício, em diferentes intensidades, frequências e contextos (individuais ou em grupo). No total, estes estudos foram realizados em dezenas de milhares de pessoas com idades entre os 10 e os 90 anos.
Efeitos mais marcantes entre jovens de 18 a 30 anos
A análise dos resultados destes estudos mostrou que o exercício reduziu consistentemente os sintomas, com resultados muitas vezes tão bons ou melhores que os dos medicamentos e psicoterapias. Esses efeitos foram observados independentemente da idade ou sexo.
Em detalhe, os investigadores revelam que o desporto praticado em grupo ou supervisionado por um treinador pode ser o mais benéfico para pessoas que sofrem de depressão. Para quem sofre de ansiedade, programas mais curtos, com duração de até oito semanas e que envolvam atividade física de baixa intensidade, podem ser mais eficazes.
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O estudo indica que o exercício reduziu moderadamente os sintomas depressivos e reduziu fraca ou moderadamente os sintomas de ansiedade. Estes efeitos positivos foram mais acentuados entre os jovens adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos e entre as mulheres que deram à luz recentemente.
Os maiores benefícios foram observados quando o esporte era praticado em grupo e supervisionado por um treinador. © JackF, Adobe Stock
Que tipos de exercícios foram mais eficazes?
Foi demonstrado que todos os tipos de exercícios beneficiam a saúde mental. Para sintomas depressivos, a atividade aeróbica, principalmente quando supervisionada ou realizada em grupo, tem produzido os melhores resultados. Em relação à ansiedade, os programas de exercícios aeróbicos, de força, mente-corpo e mistos tiveram, cada um, um efeito positivo moderado. Lembramos que os exercícios aeróbicos, mais comumente chamados de “esportes cardiovasculares”, são exercícios de intensidade moderada que podem ser mantidos por um longo período de tempo. Podemos citar corrida, caminhada rápida, dança, natação ou até ciclismo.
Ao comparar os efeitos do desporto com os dos medicamentos ou psicoterapias, os investigadores descobriram que os benefícios do exercício eram comparáveis, e em alguns casos superiores, aos dos tratamentos normalmente utilizados para tratar a depressão e a ansiedade.
“Esta meta-meta-análise fornece evidências sólido que o exercício reduz eficazmente os sintomas de depressão e ansiedade em todas as faixas etárias, comparável ou até melhor do que as intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais”disseram os pesquisadores.
A importância de programas de exercícios personalizados e em grupo
Os maiores benefícios foram observados quando o esporte era praticado em grupo e supervisionado por um treinador. O que mostra o papel essencial dos laços sociais no cuidado em saúde mental. Os pesquisadores também constataram na análise dos estudos selecionados que diferentes características do exercício físico influenciam em graus variados a depressão e a ansiedade. Daí a importância de prescrever programas de exercícios personalizados.
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“Dada a relação custo-eficácia, a acessibilidade e os benefícios adicionais do exercício para a saúde física, estes resultados destacam o seu potencial como intervenção de primeira linha, particularmente em locais onde os tratamentos tradicionais de saúde mental são menos acessíveis ou menos bem aceites”concluíram.