De acordo com a Associação Francesa de Parkinson, o número de pessoas com doença de Parkinson poderá mais do que duplicar até 2050, passando de cerca de 11,8 milhões para 25,2 milhões em todo o mundo. Muitos investigadores estão agora a trabalhar para identificar pistas biológicas capazes de sinalizar a doença antes do aparecimento de sintomas evidentes, o que permitiria uma intervenção mais precoce.
Um estudo publicado em pré-publicação na revista científica iCiência por uma equipe da Universidade de Hebei, na China, fornece uma pista original.
Uma assinatura metálica inesperada detectada em pacientes
A equipe de pesquisadores liderada pelo biólogo Ming Li analisou amostras de cabelo de 60 pessoas com doença de Parkinson e as comparou com pessoas saudáveis da mesma idade.
Os cabelos dos pacientes afetados apresentavam composição metálica diferente, incluindo:
A redução do ferro, em particular, foi a alteração mais consistente observada. Segundo os autores, “ esta queda no ferro pode estar ligada a uma disfunção do sistema digestivo em pessoas com Parkinson », já observado por outras equipes em diversos contextos.
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Ao contrário de um exame de sangue, que reflete apenas um momento específico do estado do corpo, o cabelo acumula metais durante semanas ou meses, como um registro do que acontece no corpo ao longo do tempo. É esse “arquivo” natural que intriga os pesquisadores por um aplicativo diagnóstico futuro.
Ao comparar o cabelo de pacientes com Parkinson com o de indivíduos saudáveis, os pesquisadores observaram variações significativas em certos metais essenciais. Estes resultados podem ajudar a identificar a doença numa fase mais precoce. © Janeberry, Adobe Stock
Intestino, metais, cérebro: um triângulo biológico sob vigilância
Os investigadores não estão apenas a observar a diferença no cabelo: estão a explorar a complexa ligação entre o intestino, a microbiota e o cérebro.
Trabalhos anteriores, incluindo um estudo publicado em Comunicações da naturezamostraram que pessoas com Parkinson sofrem de disbiose generalizada, uma alteração da microbiota que pode preceder em vários anos os sintomas motores.
Outro estudo, publicado em 2025 em Doença de Parkinson NPJdemonstraram uma desregulação do ferro no cérebro, sangue e intestino de pacientes com doença de Parkinson.
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Os pesquisadores chineses também mostraram uma queda no ferro, associada a uma barreira intestinal alterada e à atividade alterada de genes ligados a metabolismo ferro em modelos de ratos com Parkinson.
Em resumo, em vez de reflectir simplesmente a exposição ao ambiente ou à dieta, o perfil metálico do cabelo pode ser um testemunho indirecto de processos biológicos internos interrompidos muito antes dos primeiros sinais clínicos.
Rumo ao rastreio não invasivo? O que esta descoberta muda (ou ainda não)
Antes de considerar um teste capilar acessível em consultórios médicos, ainda há várias etapas a serem seguidas:
- o presente estudo envolve uma amostra limitada de participantes;
- os resultados devem ser validados em coortes mais amplo e diversificado;
- estabelecer se esta “assinatura metálica” é suficientemente confiável para complementar ou melhorar os métodos de triagem existente.
Mas a própria ideia de que um simples fio de cabelo possa um dia ajudar a detectar uma doença tão complexa como o Parkinson, anos antes do aparecimento dos sintomas motores, abre uma perspectiva fascinante sobre o futuro da diagnóstico Não invasivo.