A demência abrange diversas doenças que afetam a memória, o pensamento e a capacidade de realizar tarefas diárias, sendo a mais comum a doença de Alzheimer (60 a 70% dos casos).
Sintomas: esquecimento, perda de objetos, desorientação, perda de noção do tempo, dificuldade em tomar decisões, conversar ou realizar tarefas habituais que podem levar gradualmente à perda deautonomia. Esses sinais costumam ser acompanhados de ansiedade e falta de preocupação com as emoções dos outros.
As ligações entre sono e demência ainda são pouco compreendidas
Além da idade (a demência é mais comum a partir dos 65 anos), sabemos que o sedentarismo, o excesso de peso, a perda auditiva, o isolamento social, o tabagismo e aálcooldiabetes mal controlado são fatores de risco para demência.
Embora vários estudos mostrem que os distúrbios do sono também podem desempenhar um papel, atualmente é difícil saber se é a falta de sono ou, pelo contrário, o excesso que mais pesa na balança. Estas incertezas estariam ligadas ao facto de o trabalho científico realizado até à data se basear nas declarações dos participantes e não numa medição objectiva do tempo de sono.
Os hábitos de sono podem servir como um marcador precoce do risco de demência. ©Robert Kneschke, Adobe Stock
Medindo mudanças no sono durante o envelhecimento
Para tentar dar novas respostas, uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia em São Francisco recrutou 733 mulheres com idade média de 82 anos e que não sofriam de qualquer declínio cognitivo. Ao longo de cinco anos, mediram as mudanças nos seus hábitos de sono para determinar se estavam ligadas ao aparecimento de demência.
No início do estudo e cinco anos depois, os voluntários foram equipados durante três dias com um actígrafo, aparelho preso ao pulso que mede movimentos. movimentos do corpo e que permite determinar a duração dormir noturnocochilos, ciclos de sono-vigília, bem como padrões de ritmo de descanso/atividade. Cada um dos voluntários também teve que preencher um diário de sono.
Ao final de cinco anos, os pesquisadores calcularam que a duração dos cochilos aumentou em média 33,1 minutos e o tempo total de sono em 18,7 minutos. A eficiência do sono, no entanto, diminuiu 6%. Além disso, 44% das mulheres mantiveram hábitos de sono estáveis e 21,3% experimentaram “ um aumento acentuado na duração e qualidade do sono diurno e noturno “.
Duas vezes o risco de demência quando a sonolência aumenta
Com base em testes neuropsicológicos e análise de prontuários médicos, os cientistas também calcularam que 22,4% dos voluntários desenvolveram comprometimento cognitivo leve (TCL) e 12,7% demência.
Os resultados, publicados na revista Neurologiaindicam que as mulheres que experimentaram aumento da sonolência diurna, incluindo cochilos mais longos e mais frequentes, tinham quase duas vezes mais probabilidade de sofrer de demência do que aquelas cujos hábitos de sono permaneceram estáveis. A redução do tempo de “sono de qualidade” (gasto realmente dormindo) e o aumento da duração do sono insônia também estavam associados a um risco aumentado de demência.
Rumo a melhores cuidados para a demência
Estes resultados não nos permitem resolver a questão de saber se os problemas do sono promovem a demência ou se é a demência que promove os problemas do sono. Por outro lado, indicam que medir 24 horas de atividade sono-vigília é uma forma simples de avaliar o risco de demência de uma pessoa. Este critério também poderia servir como um marcador precoce, permitindo a implementação de cuidados de melhor qualidade.
Porque a demência é um grande problema de saúde pública. De acordo com oQUEMafetou 57 milhões de pessoas em 2021. Todos os anos, ocorrem 10 milhões de novos casos. É a sétima causa de morte e uma das principais causas de incapacidade e dependência nos idosos.