Muitas vezes falamos sobre os benefícios do voluntariado para o moral, os laços sociais ou o sentimento de utilidade. Mas um novo estudo americano, publicado em Ciências Sociais e Medicinarevela que se sairia ainda melhor: manter-se ativo, engajado e voltado para os outros seria uma das melhores defesas contra o envelhecimento cerebral.
Um estudo de longo prazo que muda a visão do envelhecimento
Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, em colaboração com a Universidade de Massachusetts em Boston, acompanharam mais de 30 mil adultos americanos durante duas décadas. As suas conclusões são inequívocas: aqueles que se voluntariam ou prestam ajuda informal aos que os rodeiam experimentam um declínio cognitivo relacionado com a idade 15 a 20% mais lento do que aqueles que não o fazem.
Curiosamente, os investigadores não observaram uma diferença significativa entre ser voluntário numa associação e ajudar um ente querido, como tomar conta dos netos ou fazer recados para um vizinho.
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Segundo o professor Sae Hwang Han, que liderou o trabalho, “ gestos diários de apoio, sejam eles organizados ou pessoais, podem ter um impacto cognitivo duradouro (…) Estes benefícios foram evidentes tanto no voluntariado formal como na ajuda informal. Além disso, um envolvimento moderado de apenas duas a quatro horas foi consistentemente associado a benefícios significativos. “.
Ajudar os outros, seja através do voluntariado ou simplesmente servindo as pessoas ao seu redor, estimularia as funções cognitivas e retardaria o envelhecimento do cérebro, segundo um estudo americano. © Highwaystarz, Adobe Stock
Conexão social, uma chave para envelhecer bem
Ajudar os outros envolve muito mais do que pensamos: pensar, planejar, comunicar, adaptar… todas atividades que utilizam os circuitos cognitivos.
Mas os investigadores também enfatizam a dimensão social e emocional. A sensação de ser útil, o reconhecimento e o contato humano funcionam como antídotos ao estresse crônico, um dos grandes inimigos da memória.
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Num estudo paralelo, publicado em Psiconeuroendocrinologia, Sae Hwang Han e sua equipe também demonstraram que o voluntariado reduz os efeitos do estresse noinflamação crônico, um processo biológico associado à doença de Alzheimer.
À medida que a população envelhece e a solidão aumenta, estes resultados lembram-nos como a ligação com os outros é um factor chave para envelhecer bem.
Os investigadores veem isto como uma razão adicional para encorajar a participação social em todas as idades, incluindo após a reforma, onde muitas vezes temos mais tempo, mas onde o risco de isolamento aumenta.