essas gravações de um rover da NASA surpreenderam os cientistas, um novo fenômeno detectado!

A paisagem desolada de Marte não nos deve enganar: a superfície do Planeta Vermelho é menos pacífica do que parece! Se não houver muita coisa acontecendo lá do ponto de vista geológico – o crosta Marte congelado há vários bilhões de anos – o planeta tem atividade real de origem atmosférica.

Em 1971, quando a sonda Mariner 9 chegou à órbita, as primeiras imagens que transmitiu criaram espanto: Marte estava então totalmente envolto num véu de poeira, revelando a existência de tempestades globais que podiam durar semanas, até meses.

A superfície de Marte foi completamente obscurecida, à direita, pela tempestade global de poeira de 2001. © NASA, Wikimedia Commons, domínio público

Marte: tempestades globais e redemoinhos de poeira

Porém, esqueça o cenário de desastre do filme Sozinho em Marte. O ventos Os marcianos, mesmo que possam ultrapassar os 100 km/h, não têm a mesma força que os ventos terrestres. Lá pressão atmosférica é tão fraco que uma rajada de 150 km/h exerce na verdade a força de uma simples brisa leve na Terra. Os ventos marcianos só podem, portanto, levantar partículas muito finas de poeira, capazes, por outro lado, de subir muito alto noatmosfera.

Portanto, não representam um perigo para a infra-estrutura humana: nenhum veículo espacial jamais foi derrubado ou movido por um tempestade. O verdadeiro problema reside na acumulação gradual de poeira nos equipamentos, problema que já levou ao encerramento de diversas missões com recurso a painéis solares.

Imagem da selfie final tirada pela InSight em 24 de abril de 2022. Notamos que o módulo de pouso está coberto por muita poeira. © NASA

Mas as tempestades não são os únicos fenómenos atmosféricos activos em Marte. Em 2005, o rover Spirit fotografia pela primeira vez um redemoinho de poeira na cratera Gusev.

Chamado ” redemoinhos de poeira », Esses redemoinhos são bem conhecidos na Terra. Eles se formam quando o ar quente próximo ao solo sobe e gira, carregando poeira com ele. A sua vida útil geralmente não excede alguns minutos.

Em Marte, os fracos gravidade e a tênue atmosfera, porém, permite a formação de redemoinhos muito maiores que os do nosso Planeta. Seguros, eles podem até ser benéficos na limpeza dos painéis solares dos rovers. Desde a sua descoberta, foram observados inúmeras vezes, desde o solo ou em órbita, e são objeto de estudos regulares.

Sons de descarga elétrica capturados pelo Perseverance

Perseverançao primeiro rover equipado com microfone, ainda gravou os sons da passagem de dois redemoinhos de poeira. Além da imersão sonora que proporcionam, essas gravações surpreenderam os cientistas: contêm sinais particularmente intensos.

Sua análise nos laboratórios do Instituto de Pesquisa astrofísica e planetologia (Cnes, CNRS, Universidade de Toulouse) e o laboratório de Atmosferas e Observações Espaciais (CNRS, Universidade Sorbonne, Universidade de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) finalmente revelaram que se tratava de pequenas descargas elétricas produzidas pela fricção de grãos de poeira dentro do vórtice – um fenômeno semelhante ao pequeno arcos elétricos visível quando você tira um suéter de lã. Embora este processo seja comum na Terra, esta é a primeira vez que foi claramente identificado na atmosfera marciana. Esses resultados foram publicados na revista Natureza.

Detecção de descargas elétricas em redemoinhos de poeira pelo instrumento SuperCam, a bordo do rover Perseverance. ©Nicolas Sarter

Uma influência na química atmosférica e no clima marciano

Eles revelam que Marte pode atingir níveis de carga elétrica suficientes para acelerar a formação de compostos altamente oxidantes. No entanto, estes compostos podem reagir com outros moléculas moléculas atmosféricas, em particular moléculas orgânicas como o metano. Esta descoberta oferece, portanto, um novo caminho para explicar por que esta gás é surpreendentemente raro na atmosfera marciana, embora seja ocasionalmente detectado no solo por certos instrumentos – um mistério que intriga os cientistas há anos.

Compostos oxidantes produzidos por descargas elétricas dentro redemoinhos de poeira poderia, portanto, influenciar o equilíbrio químico da atmosfera marciana. Além disso, estas cargas poderiam modificar o transporte de poeiras, um elemento chave da clima do Planeta Vermelho.

Num comunicado de imprensa, os investigadores sublinham ainda que podem representar um risco para os equipamentos eletrónicos presentes na superfície – um ponto importante a ter em conta na perspetiva de futuras missões tripuladas.