Garrafas, poliestireno e muitos outros resíduos plástico… Ao explorar as profundezas das cavernas marinhas de Chipre, os pesquisadores perceberam que esses ambientes a priori preservados tornaram-se, na realidade, verdadeiros aterros!
Cavernas cheias de lixo plástico
Todas as cavernas visitadas apresentavam poluição significativa, às vezes com quase 97 pedaços de lixo por metro quadrado! Isso é muito mais do que observamos nas praias ou no fundo dos oceanos.
No total, uma equipa de investigadores recolheu 176 quilos de resíduos depois de visitar 23 grutas marinhas em Chipre, sendo o plástico o principal material dominante. Esta poluição é particularmente preocupante uma vez que estas grutas representam áreas de refúgio para a foca-monge do Mediterrâneo, uma espécie atualmente em perigo. Este estudo foi publicado na revista Boletim de Poluição Marinha.
As cavernas marinhas de Chipre oferecem um espetáculo triste: estão todas cheias de resíduos plásticos. © Savva e al. 2025, Boletim de Poluição Marinha
Mas por que tanta concentração de resíduos nesses locais isolados e de difícil acesso? Um estudo revela que essas cavernas representam, na verdade, “armadilhas” naturais. Ao contrário das praias, onde os detritos se acumulam, mas muitas vezes são levados novamente para o mar, as cavernas semi-submersas retêm os resíduos que entram nelas.
Dois fatores desempenham um papel nesta armadilha: a exposição às ondas e a proporção de impacto dentro da caverna. Assim, as cavernas moderadamente expostas às ondas com grandes praias interiores são as que mais acumulam resíduos. Estes últimos geralmente se instalam nesta área assoreada, onde os bebês focas geralmente se abrigam.
Foca-monge segurando uma garrafa de plástico na boca. © Haris Nicolaou
Poluição que ameaça a biodiversidade mediterrânica
Embora ainda não tenha sido identificada nenhuma mortalidade excessiva devido a esta poluição, estudos recentes revelam, no entanto, o impacto desta poluição na população de focas-monge: foram encontrados microplásticos nos seus trato digestivo.
Os investigadores alertam, por isso, para a situação e pedem que sejam tomadas rapidamente medidas de conservação, nomeadamente nas grutas mais frequentadas por estes animais.