“Compreender os fatores que influenciaram a intensidade e a seletividade das extinções ao longo da história da Terra é importante para prever as respostas dos seres vivos às mudanças ambientais”introduzem paleobiólogos da Universidade de Oxford (Reino Unido) em sua publicação.
Este estudo, publicado na revista Ciênciademonstra que além das características biológicas das espécies, outros fatores, como o contexto paleogeográfico, poderiam impactar sua sobrevivência. Assim, a orientação das linhas costeiras influenciou significativamente os padrões de extinção de animais que vivem em águas rasas. Especificamente, as espécies nas costas orientadas leste-oeste, como as encontradas hoje no Golfo do México, têm maior probabilidade de se extinguir do que aquelas que vivem nas costas orientadas norte-sul.
Armadilhas latitudinais
Para chegar a esta conclusão, os paleobiólogos analisaram mais de 300 mil fósseis, pertencentes a 12 mil táxons de invertebrados marinhos. “Reconstruímos a evolução das costas ao longo dos últimos 540 milhões de anos. Usando a sua forma e orientação em cada época, estimámos a distância que uma espécie teria de percorrer para atingir uma mudança de latitude de 5, 10 e 15 graus, norte ou sul. Utilizando um modelo estatístico, ligamos a idade de um fóssil e, portanto, a distância estimada de movimento, com a sua probabilidade de sobrevivência ou extinção.explica a Ciência e Futuro Cooper Malanoski, primeiro autor da obra.
Os resultados obtidos confirmam “o que muitos paleontólogos e biólogos suspeitam há anos”, nomeadamente: as linhas costeiras orientadas norte-sul permitiram que as espécies migrassem mais facilmente durante as alterações climáticas. Os invertebrados foram assim capazes de permanecer em seus faixa ideal de temperatura, o que reduziu seu risco de extinção. Por outro lado, as espécies ao longo da costa leste-oeste encontraram-se em “armadilhas latitudinais”, incapazes de escapar a temperaturas inadequadas. Descobriu-se que esses táxons têm maior probabilidade de extinção.
As espécies que vivem numa costa orientada norte-sul podem migrar e permanecer dentro da sua faixa de temperatura ideal, enquanto as espécies orientadas leste-oeste ficam “presas em sua latitude”. Créditos: Getty Images, Diretoria de Relações Públicas, Universidade de Oxford.
Efeitos da geometria das costelas
“Para se deslocarem 5 graus de latitude, alguns invertebrados numa costa leste-oeste teriam que viajar mais de 11.000 km, ou até mais, se a costa fosse sinuosa, enquanto numa costa norte-sul reta, isso pode representar 500 km.compara Cooper Malanoski. “E este é também o caso das ilhas. Por exemplo, o Japão, orientado mais norte-sul, teoricamente permitiria a migração de espécies, enquanto Cuba, orientada mais leste-oeste, tornaria mais difícil uma mudança na latitude.. Em qualquer caso, qualquer ilha com uma superfície demasiado pequena impede esta migração..
Investigadores britânicos também demonstraram que este efeito se acentuava durante períodos extremamente quentes ou quando o aquecimento era muito rápido. “Este trabalho destaca um mecanismo adicional que pode ter contribuído para as enormes taxas de extinção observadas durante o Paleozóico. Este período (-542 a -251 milhões de anos atrás, nota do editor) é caracterizada por mares interiores complexos e uma predominância de costas orientadas leste-oeste.escrevem os autores.
“Definir prioridades de conservação e identificar populações marinhas vulneráveis”
Esta análise também esclarece a resiliência ou vulnerabilidade de certas espécies atuais, dependendo da sua área de distribuição. Assim, as espécies que vivem em habitats isolados e não podem migrar facilmente para outras latitudes podem correr maior risco de extinção devido às rápidas alterações climáticas.
“Estes resultados podem ser úteis na definição de prioridades de conservação e na identificação de populações marinhas vulneráveis no futuro”.comenta a professora Erin Saupe, coautora deste trabalho, em comunicado à imprensa. “A capacidade de uma espécie migrar para outras latitudes é vital para a sua sobrevivência. O próximo passo emocionante será ver se podemos ver esse efeito hoje.”