Confrontada com uma crise financeira histórica e com a concorrência feroz da China, a Volkswagen está a considerar uma solução radical para salvar os 2.300 empregos na sua fábrica de Osnabrück. Chega de montagem de SUVs: a fábrica alemã poderá em breve fabricar equipamentos pesados para o famoso Domo de Ferro israelense.
É uma mudança industrial que por si só ilustra a extensão da crise que a indústria automóvel europeia enfrenta. À medida que o grupo Volkswagen procura reduzir drasticamente os seus custos de produção, está atualmente em cima da mesa uma solução radical para evitar o encerramento da sua histórica fábrica em Osnabrück, localizada no noroeste da Alemanha.
Em vez de persistir na montagem de carros ali, o fabricante está negociando uma reconversão total do local para fabricar equipamentos militares destinados ao sistema de defesa antiaérea israelense, o Iron Dome.
A sombra da concorrência chinesa e das dificuldades financeiras
Para compreender como é que um gigante automóvel passa a considerar a produção de equipamento militar, temos de olhar para os seus últimos resultados financeiros. O ano de 2025 terminou com um desfecho muito difícil para a Volkswagen. O lucro operacional caiu 53%, caindo para 8,9 mil milhões de euros, em comparação com 19,1 mil milhões no ano anterior. A margem operacional da empresa caiu para 2,8%.
O diretor financeiro do grupo, Arno Antlitz, justifica esta queda pelos recentes direitos aduaneiros americanos, efeitos cambiais e uma transição estratégica muito dispendiosa do lado da marca Porsche. Mas o problema é mais profundo. A Volkswagen enfrenta o peso da concorrência de fabricantes chineses como a BYD e a Geely, que estão a consumir uma quota de mercado considerável. As exportações de automóveis alemãs para a China caíram mais da metade desde 2022.
Ao mesmo tempo, a divisão elétrica do fabricante teve que fazer recall de quase 100.000 veículos em março de 2026 devido a um defeito em um módulo de bateria que apresentava risco de incêndio, que o presidente do conselho, Oliver Blume, descreveu como ” problemas de bateria caros “. Diante desse impasse, o gestor teve que anunciar um plano social de escala inédita em carta dirigida aos acionistas: “ No total, cerca de 50.000 empregos serão cortados até 2030 em todo o Grupo VW na Alemanha “.
Iron Dome para salvar linhas de montagem
É precisamente neste contexto de redução da força de trabalho que a fábrica de Osnabrück se encontra na berlinda. A unidade, que emprega 2.300 pessoas e atualmente produz o SUV T-Roc Cabriolet, estava inicialmente programada para encerrar toda a produção de veículos em meados de 2027. De acordo com informações reveladas pelo diário financeiro Financial Times, a Volkswagen está em conversações avançadas com a estatal israelita Rafael Advanced Defense Systems para reequipar a fábrica.
O objetivo não é fabricar explosivos ou projéteis, cuja produção requer locais altamente seguros e administrados separadamente por Rafael. A fábrica de automóveis se concentraria no projeto dos componentes pesados do Iron Dome: os enormes caminhões de transporte, sistemas de lançamento e geradores elétricos. O sistema, que apresenta uma taxa de interceptação de cerca de 90% contra foguetes segundo Rafael, é de interesse crescente para os governos europeus num contexto de rearmamento generalizado.
Esta transição industrial poderá acontecer rapidamente, estimada entre 12 e 18 meses com um investimento mínimo. Uma fonte próxima do assunto diz ao Financial Times que a ideia desta parceria assenta no facto de “ tecnologias de defesa comprovadas combinam-se com a fabricação alemã “. A questão social é importante para a região, e esta mesma fonte destaca que o objetivo é “ salvar todos os empregos, talvez até recrutar “, especificando ao mesmo tempo que a escolha de participar permanecerá uma” decisão individual para trabalhadores“.
Oficialmente, o grupo automobilístico alemão prefere procrastinar. Um porta-voz da Volkswagen disse ao jornal britânico que a empresa estava em negociações com “ vários players do mercado » mas que havia “ atualmente não há decisões ou conclusões concretas sobre a direção futura » do site.
A indústria automobilística muda em direção à economia de guerra
Se o projeto for bem-sucedido, marcará um retorno simbólico significativo para a Volkswagen, que produziu veículos militares e bombas voadoras V1 durante a Segunda Guerra Mundial. No entanto, o fabricante já atua hoje neste setor, fabricando caminhões militares através de uma joint venture entre sua subsidiária MAN e o grupo Rheinmetall.
Esta dinâmica vai muito além das fronteiras da Alemanha, que planeia gastar 500 mil milhões de euros na sua defesa até ao final da década. Em França, a queda nos volumes de produção automóvel também liberta capacidade industrial que é de interesse para o sector do armamento. Podemos observá-lo com esta mudança para a economia de guerra que afecta antigas instalações da Renault, e outras onde a produção de estruturas de drones está no programa, como podemos ler num comunicado de imprensa da marca.
A maquinação de precisão, o domínio da montagem em massa e a infra-estrutura automóvel pesada prestam-se notavelmente bem à complexa transição de uma fábrica de automóveis para a de armamentos.
As fábricas automóveis europeias, outrora carros-chefe da indústria civil, parecem encontrar nos orçamentos militares dos Estados uma nova tábua de salvação face aos impasses da transição eléctrica e da concorrência asiática. Resta saber se os funcionários aceitarão esta mudança radical na linha de produção.