Luz pálida, zumbido contínuo de blocos de máquinas, uma combinação digna de uma usina nuclear… Em Shenzhu, nos subúrbios de Xangai, a luz nunca se apaga na fábrica da Lexar. Em grupos de três, 350 operadores se revezam dia e noite. As linhas de fabricação produzem soluções de armazenamento, como cartões de memória CF Express, SD ou microSD. Quem ” grampo » ou cabem em nossas câmeras, drones, câmeras de vigilância e consoles de jogos.
Todos trabalham para a controladora da Lexar, concorrente da SanDisk, Samsung, Sony, Filmstorm ou Angelbird. A empresa, inicialmente americana, passou sob bandeira chinesa em 2017. Hoje fabrica soluções de armazenamento móvel (chave USB, SSD portátil), módulos de memória para PC (DDR5), leitores de cartão e até “ para computação de alto desempenho de dispositivos de IA » por onde fluem nossas fotos, dados, montagens de vídeo ou jogos em andamento.
A empresa, que afirma “ presença em mais de 72 países ” E ” 100 milhões de usuários », comemora este ano o seu 30º aniversário, a oportunidade de abrir as portas a alguns jornalistas, incluindo nós.
Caça às partículas
Mas a entrada bem guardada do covil da fábrica de Shenzhu requer alguma preparação. Os operadores e engenheiros que ali trabalham primeiro usam traje completo com máscara, capuz, boné e sapatos. Você deve lavar as mãos com cuidado e passar, em grupos de quatro, por um SAS onde o ar soprado remove quaisquer partículas parasitárias.
A porta abre do lado da fábrica e desta vez é necessário calçar luvas de látex. Numa sala enorme, vários blocos de máquinas zumbem continuamente. No teto, luzes de neon emitem uma luz pálida, com cheiro de hospital. A atmosfera é quase clínica. “ Nenhuma partícula deve contaminar os cartões de memória e seus semicondutores », explica o gestor do local.
Poucos operadores passam de uma máquina para outra: em equipes de três, quatro turnos se revezam trabalhando oito horas seguidas segundo um funcionário da fábrica, doze horas segundo um quadro de avisos na entrada, com intervalo a cada três horas.
Um deles traz um wafer, o wafer bruto de silício que é a base de todos os semicondutores, de um subcontratado. O bolo passa por diversas máquinas que o refinam e depois polim. De cor cobre, a bolacha assume o aspecto de um espelho, tendo o degrau sido feito “ mais fino que um fio de cabelo », com espessura de 40 mícrons.
Depois vem a fase de “ ditado » em que o “ panqueca »é pré-cortado a laser e depois cortado diretamente em centenas de pequenos quadrados.
“Quanto mais camadas houver, mais memória você terá”
Entretanto, outras máquinas estão a preparar uma base, o “substrato” que inclui um circuito impresso, e sobre o qual iremos afixar os “matrizes” individuais (pequenas partes do wafer) – o futuro cérebro da sua câmara ou consola. Eles também podem ser empilhados: “ quanto mais camadas, mais memória você terá », explica o diretor do local durante a visita. Um cartão de memória para smartphones, tablets ou câmeras Micro SD, que possui capacidade de armazenamento de memória de 512 GB e velocidades de leitura de até 160 MB/s, possui, por exemplo, 8 matrizes, todas medindo apenas 0,08 milímetros.
Para que o chip possa “conversar” com o resto do cartão, ele é conectado à base com fios microscópicos de ouro (estágio de “wire bonding”). Tudo é então coberto com uma resina protetora, antes do cartão ser marcado a laser para identificação do produto. Pequenas bolas de solda são adicionadas sob a base para que a placa possa ser conectada a um dispositivo posteriormente. O cartão de memória passa então por uma bateria de testes funcionais e estéticos.
Durante a visita, essas etapas são observadas através das janelas das máquinas, uma série de blocos nos quais braços robóticos trabalham nesses minúsculos componentes. Os produtos são então testados e testados novamente antes de serem embalados para venda final. Aqueles que estão aninhados em outros produtos (como componentes de memória de um computador ou painel de carro) são enviados para Zhongshan, no sul da China.
Em Zhongshan, testes de compatibilidade em uma caverna de Ali Babá
É nesta cidade, que fica em frente a Shenzhen, esta Manhattan chinesa que surgiu em apenas quinze anos, que tudo termina. Dentro do “Zhongshan Storage Park”, um conjunto de edifícios modernos com parque, 96 máquinas rastreiam o menor defeito. Alguns produtos são testados em ambientes extremos, como altas temperaturas. Eles são então enviados para todo o mundo, incluindo a Europa.
O grupo, que detém participação de mercado de até 40% em cartões destinados a câmeras, não possui fábrica no Velho Continente. Mas ele planeia abrir um centro na Polónia nos próximos meses, “ de onde será embalado (embalado) produtos a granel (produtos a granel) para clientes europeus », Relata Grace Su, gerente do grupo na Europa.
Mas é também nesta cidade que tudo começa, muito antes de qualquer fabrico ou montagem. Parte de um andar abriga uma verdadeira caverna eletrônica de Ali Babá, oficialmente um “Laboratório de Qualidade”. Ali trabalham cerca de quinze funcionários, cercados por mil aparelhos eletrônicos. A sua missão é garantir que os produtos Lexar sejam compatíveis com drones, câmaras, consolas, computadores e smartphones, muito antes de chegarem ao mercado.
Nos bastidores, o grupo firma parcerias com fabricantes de dispositivos eletrônicos em todo o mundo para verificar se seus cartões de memória, USB, SD ou mesmo DRAM se encaixam perfeitamente no produto final. Se os cartões de memória e componentes da Lexar precisarem de adaptações, dirija-se ao departamento de pesquisa e desenvolvimento e aos seus numerosos laboratórios de testes no prédio em frente.
Neste conjunto de edifícios estão também as funções de apoio ao grupo, como o RH, mas não só. Algumas roupas a secar nas varandas exteriores revelam alojamentos destinados a “aprendizes e estagiários”.
Sanções dos EUA, crise RAM, tarifas Trump
Ao contrário de Shenzhu, onde uma chuva fina de inverno regou o jardim partilhado pelos funcionários, as temperaturas são amenas em Zhongshan. Além disso, não há nuvens no horizonte da Lexar, garantem-nos Grace Su (gestão europeia) e Daniel Guo (diretor de tecnologia do grupo) durante uma sessão de perguntas e respostas. Sanções americanas que privam a China de semicondutores avançados e as tarifas de Donald Trump?
“ Nós temos soluções », esquiva-se Grace Su, destacando a fábrica do grupo localizada no Brasil e a diversificação de suas fontes de abastecimento. Não saberemos mais. A atual escassez de memória (NAND Flash e DRAM) causada pela indústria de inteligência artificial, que monopoliza a produção global de chips de memória?
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“ Alguns clientes escolhem capacidades menores (memória) “, responde, acrescentando que a estratégia do grupo consistia em “ privilegiar produtos com alto valor agregado “. Enquanto a Sony anunciou no final de março que iria suspender a venda de quase todos os seus cartões de memória CFexpress e SD, enquanto outros concorrentes aumentaram os seus preços, a Lexar não mencionou, em meados de março, qualquer impacto na produção.
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Não, nestes primeiros dias da primavera de 2026, nenhuma nuvem paira sobre os edifícios da Lexar, que abrigam máquinas e funcionários. E mesmo que por ali passem ciclones, o que acontece regularmente nesta zona do mundo, o grupo garante: lá dentro, as luzes dos edifícios não se apagarão.
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