Perambulam pelas praias, pastam nos jardins e devastam áreas protegidas: em Saintes, um arquipélago turístico de Guadalupe, as cabras selvagens tornaram-se um flagelo ecológico. Um plano para regular sua população é implementado.
Situada entre Dominica e Basse-Terre, esta cadeia de ilhotas vulcânicas atrai dezenas de milhares de visitantes todos os anos, seduzidos pelas suas águas azul-turquesa e enseadas preservadas. Terre-de-Haut, a mais movimentada, é uma escala popular para navios de cruzeiro.
Mas por trás do postal está em jogo um flagelo ecológico. “Só para Terre-de-Haut, estimamos que o rebanho seja de pelo menos uma cabra por habitante, ou 1.500”, ilustra Marie Robert, engenheira com conhecimento da biodiversidade das Antilhas do Escritório Francês de Biodiversidade (OFB).
A estimativa deve ser refinada com a instalação de 50 armadilhas fotográficas dentro de vários meses.
Os animais, que chegaram com o homem, constituíram durante muito tempo a única fonte de carne local. “Na altura, todos tinham alguns filhos a vaguear livremente pela floresta seca”, diz Philippe De Proft, guarda costeira em Les Saintes há quase vinte anos.
Mas com a ascensão do turismo, os estilos de vida mudaram. As novas gerações não assumiram a criação. As cabras proliferam: uma fêmea pode dar à luz dois a três filhotes várias vezes por ano.
Se as cabras suavizarem os visitantes, representarão uma séria ameaça aos ecossistemas. “Eles consomem plantas nativas em excesso, deixando espaço para espécies exóticas invasoras mais resistentes”, explica Marie Robert.
Exemplo em Chameau, o ponto mais alto de Terre-de-Haut, com seus 304 m: a vegetação está devastada, as árvores estão nuas e os galhos roídos.
“Além da erosão da vegetação que mantém o solo e do risco de deslizamentos de terra, a biodiversidade animal está ameaçada”, sublinha Marie Robert, apontando para os solos terrosos e pedregosos.
É nesta vegetação endémica que abrigam répteis que não se encontram em mais lado nenhum.
Várias espécies endêmicas estão particularmente ameaçadas, incluindo a cobra Saintes, uma cobra endêmica, o lagarto de Guadalupe, um lagarto com pele brilhante, e o esferodáctilo Saintes, uma lagartixa em miniatura. Juntos, eles representam metade dos répteis terrestres ameaçados de Guadalupe.
– Setor de carnes –
Segundo um estudo do OFB realizado entre 2021 e 2023, o arquipélago constitui “um dos setores mais importantes para a preservação da biodiversidade nas Caraíbas”.
Estas espécies, já enfraquecidas por ratos, cães ou gatos vadios, poderão extinguir-se. Uma perda irreversível: as ilhas concentram 20% da biodiversidade de vertebrados do mundo e 75% das extinções desde o ano 1500 ocorreram em ambiente insular, incluindo 86% devido a espécies introduzidas, lembra o OFB.
A organização está, portanto, a desenvolver um programa de financiamento europeu, o Life, avaliado em 10 milhões de euros, para proteger os répteis de Guadalupe, mas também de Saint-Martin e Saint-Barthélemy, que enfrentam as mesmas pressões.
“Isso envolve a erradicação de certas espécies, como os ratos, mas também o controle das cabras”, indica Philippe de Proft.
Os criadores do programa Life dirigem-se a Saint-Barthélemy, onde está a ser testada uma solução. A associação Island Nature Experience captura os animais, estaciona-os em terrenos destinados ao pastoreio e depois reintegra-os no setor da carne após inspeção sanitária, graças a uma isenção do departamento de alimentação.
“Mesmo os adultos selvagens podem ser valorizados”, explica o seu presidente, Rudi Laplace, que destaca os efeitos imediatos da captura de cabras na vegetação de Saint-Barthélemy.
O modelo poderia ser duplicado em Saintes. “Devo emitir uma ordem contra a peregrinação e disponibilizar terras para os animais”, explica Louly Bonbon, recentemente reeleito presidente da Câmara de Terre-de-Haut, sublinhando que no futuro plano urbano local da comuna estão planeadas áreas de pastagem.
Principalmente porque outra espécie segue o mesmo caminho: ovelhas abandonadas por um criador proliferaram na ilha. De um casal, o rebanho aumentou para 25 cabeças.